在古代婚姻大都是由父母包办，夫妻二人甚至在成亲之前都不知道对方长什么样。而且即便是贵为九五至尊的皇帝对自己的婚姻也是不能做主的，当然，能当上皇后的女子都是经过层层选拔，品行与容貌俱佳的丽人。
明朝的英宗皇帝朱祁镇也是包办婚姻，他的妻子孝庄钱皇后经过层层考核，由明英宗的祖母敲定立为皇后。那一年明英宗15岁，钱皇后比她大一岁，两人是名副其实的姐弟恋。
不管是现在还是过去，女人都善妒的，后宫里的女人尤其如此。最大的作用就是为皇室开枝散叶，因此为了保证皇室的枝繁叶茂，皇帝的女人一般都非常之多。女人一多争执也就多了，要想一直受到皇帝的宠爱就得懂得如何取舍，而钱皇后就是这样一个知取舍的女人。
正所谓母凭子贵，若妃子能生下皇子，地位和过去便不可同日而语。但钱皇后一生都没能为明英宗生下一儿半女，这也是她一辈子最大的憾事，也正因为如此，钱皇后从来不阻拦皇帝宠幸其他妃嫔。而钱皇后的大度也赢得了明英宗的敬重。
我们都知道英宗时期明朝发生了一件大事，朱祁镇亲征瓦剌在土木堡被俘，明朝一下群龙无首，险些被瓦剌人打进北京城。
除了皇帝被俘，随行的大量明朝众臣全部战死，而且随明英宗出征的还有钱皇后的哥哥、弟弟，在土木之难中也失了性命。丈夫被困，兄弟惨死对钱皇后打击极大。她整日以泪洗面，一只眼睛因此再也看不见了，她还每日不停的为明英宗祈祷，希望上天能放丈夫回来，而对于自己身上的伤丝毫不在意，她认为这是与上天换交换付出的代价，因而心甘情愿。
土木之变只是一场局部战争的失利，当时的明朝国力还是远胜于瓦剌的。反应过来的明朝大臣拥立明英宗的弟弟朱祁钰为帝，遥遵朱祁镇为太上皇，并成功打退了瓦剌人，保住了京城。
仅仅一年之后，瓦剌人见明英宗已没有用处，就放他回了去。回到明朝后，朱祁钰将他软禁在南宫密切监视，且不断削减日常开销用度，钱皇后只能带领南宫的妃嫔们制作些绣品换些财物，日子过得不仅清贫，而且还得时刻防范皇帝的迫害。
此时的钱皇后因为长期的忧虑已经没有了昔日的芳华，但明英宗却更加珍惜与怜爱她。
就这样过了八年，朱祁钰病重，石亨、曹吉祥等人拥立明英宗复辟，重新当上了皇帝。皇位大定后，钱皇后本应顺理成章的再次成为皇后，但有人并不乐意。为英宗生下长子的周贵妃也想做皇后，她授意一个叫蒋冕的太监告诉孙太后：“钱皇后无子且身有残疾，实在有失皇后的仪德，而周贵妃为皇上生下长子，母凭子贵应为皇后啊！”这一说辞也说动了孙太后，她也更倾向于周氏。
但这一事情却被英宗知道了，他怒不可遏的训斥了蒋冕一通，宣布钱氏地位不变，依然为皇后之尊。但这件事却让英宗警醒，他担心自己百年之后，太子继位，周氏以皇帝生母的身份欺负钱皇后。因而在英宗弥留之际，他将太子朱见深叫到床前，叮嘱他为钱氏尽孝以终余年。还将“钱氏百年之后，与朕合葬”的话写进了遗诏中。
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