明朝建立之初，朱元璋曾经问过刘伯温，胡惟庸能不能担任丞相，得到的回复是“最糟糕的人选”。不过，胡惟庸善于奉承讨好，很得朱元璋的欢心，还是爬到了左丞相的高位。随着手中的权力越来越大，胡惟庸也变得日益跋扈，甚至偷偷翻看官员给皇帝的奏折，发现不利于自己的言论就隐瞒不报。
与此同时，胡惟庸大肆笼络文武群臣，很快就形成了一个政治集团，甚至打算联合蒙古兵发动叛乱。根据《明太祖实录》记载，洪武十三年正月（1380年），胡惟庸奏称自己家里有“甘泉喷涌”奇景，邀请皇帝去观看。朱元璋走到半路，突然被一个小太监拦住，无论侍卫如何殴打，他只是用手指着一个方向。
朱元璋感到奇怪，就顺着他手指的方向看去，发现是胡惟庸的宅院。朱元璋立即下令返回，登上高处的城楼一看，发现胡惟庸的家里刀剑林立，显然准备弑君篡位。这时，胡惟庸的同党涂节竟然主动检举揭发，于是，朱元璋下令逮捕胡惟庸，并将其满门抄斩。这就是历史上很有名的“云奇告变”故事，不过，一个小小的太监如何得知胡惟庸反叛的事情？在事后定罪的时候，朱元璋也没有提到胡惟庸反叛的事情。
最关键的是，如果站在城楼上就能看到胡惟庸在家里准备叛乱，那么不用等朱元璋发现，锦衣卫就给皇帝打报告了。虽然这个故事在正史中有记载，但是真实性存在疑问，我们姑且不论。朱元璋给胡惟庸定的罪名是“擅权植党”，后来又变成“通倭通虏”，依靠这个罪名，朱元璋在几年之内杀掉了“胡党”及其家属3万人。
稍微有点常识的人都知道，胡惟庸权势再大，他的党羽也不可能达到3万人，所谓的胡惟庸案只不过是朱元璋屠杀开国功臣的一个幌子，就连负责教授皇子读书的大文豪宋濂，也因为儿孙是“胡党”受到牵连，如果不是马皇后拼死求情，这位老先生恐怕就要被砍头了。不过，宋濂全家还是被贬出京城，他在流放的路上患病而亡。
胡惟庸死后10年，正当人们以为这件事告一段落的时候，朱元璋突然翻出旧案，将胡惟庸的罪名升级为“谋反”，这一次连开国功臣李善长都未能幸免。洪武二十三年（1390年），李善长被家奴卢仲谦告发，罪名是和胡惟庸沆瀣一气，串通谋反。随后，朱元璋没有任何犹豫，当即以“交通谋反”罪逮捕李善长，最终李家70余人全部被杀。
1年后，学士解缙上书为李善长喊冤，杀人如麻的朱元璋竟然一言不发，等于默认这是一桩冤案。由此可见，李善长为朱元璋效力多年，在旁人看来，他是皇帝最信任的人。但是在朱元璋心里，李善长是最大的威胁，所谓的谋反只不过是他除去威胁的借口。3年后，朱元璋又制造了一桩惊天大案，这次的主角是明朝开国猛将蓝玉。
蓝玉的老婆是常遇春的弟弟，他也是朱元璋的一员爱将，在明朝初年的统一战争中屡建功勋。洪武二十一年（1388年），蓝玉击溃蒙古大军，受封凉国公；洪武二十四年（1391年），蓝玉再次出征蒙古有功，被加封为太子太师（名誉官职）。蓝玉对此感到不满，认为自己应该被加封为正牌太师，而不是一个虚衔，这话传到朱元璋耳朵里，为蓝玉的悲惨结局埋下了伏笔。
当然，蓝玉为人骄横跋扈，随着战功越来越多，他变得更加肆无忌惮，甚至养了几百个义子，这些人倚仗“干爹”的势力为非作歹、欺压百姓，每到一地必成祸害。洪武二十六年（1393年），锦衣卫指挥蒋献告发蓝玉谋反，朱元璋立即下令逮捕蓝玉。在锦衣卫的严刑拷打下，蓝玉屈打成招，口供是“趁皇帝外出耕田时举事”。不过，所谓的证人都是一些乡间民夫、渔夫甚至工匠，如果蓝玉真的打算谋反，这些普通百姓从哪得知的消息？
不过，朱元璋看到“口供”后，立即将蓝玉全家诛杀，并且追究了一大批“蓝党”，前后竟有1.5万人遭到屠杀，其中包括冯胜、傅友德等开国名将。值得一提的是，朱元璋念在蓝玉和自己是儿女亲家，网开一面免去凌迟处死的酷刑，而是在他死后，命人将蓝大将军的整张人皮剥下来，并且派人送给他的女儿作纪念，算是留了一个全尸。
经过胡蓝案之后，明朝初年的功臣被屠戮殆尽，朝廷更是笼罩在一层恐怖的气氛下，大臣们每天上朝的时候，都会和先家人告别，生怕晚上就回不来了。但也正因如此，朱元璋成功强化了皇权，巩固了大明江山，确保朱家人能够稳坐龙椅。
