研究明朝历史，不可绕过的一个人物，便是张居正。他是我国历史上最著名的政治家和改革家之一，对明清以来政治社会发展有重大影响。他曾身居首辅之位，推行“万历新政”，大刀阔斧进行改革，试图扭转明朝颓废局面，可身死之后被皇帝抄家、清算。
张居正是改革的核心人物，但仅凭他一人之力是无法完成改革事业的，也就是说，当时有一批人追随张居正参与改革，发挥了重要作用。
冯明撰写《张居正改革群体研究》便是在深挖史料与文献的前提下，以张居正改革群体为研究对象，通过考察张居正改革群体及其演变，揭示张居正改革群体与张居正、张居正改革、晚明政治格局与社会变迁的复杂关系。
所谓张居正改革群体，就是在张居正领导下，积极参与张居正改革，并形成紧密利益关系的政治群体，由核心成员和边缘成员构成。其中核心成员受到张居正重用，基本上是各项或者某项改革措施的推动者或执行者，有些还与张居正存在亲密私人关系；边缘成员的人不参与具体改革进程，但对张居正的改革有一定影响。从本书中我们可以看到张居正改革群体大致有70人，其中核心成员65人，边缘人员5人，其群体主要由同年、同乡、家仆、姻亲、知己、同僚、下属、师生等组成。
张居正之所以能够进行改革，万历与李太后起到了十分重要的作用。万历登基到大婚之前，对张居正十分信任，两人关系也十分亲密，也可以说万历是张居正的坚强后盾，他大力支持张居正大刀阔斧的推行改革，其中即使有人反对，万历也积极支持张居正，重惩反对者。李太后是一位有识见、有魄力的人，她在危机时刻重用张居正，全力支持张居正改革，是他推行改革的坚强后盾，她甚至还对万历进行管教，让他支持张居正改革。
只不过，随着万历大婚，具有了亲政能力，他想要早日亲政，导致他与张居正之间的关系开始变得疏离，加上他对于张居正管教的不满，更是使得二人之间产生隔阂。但张居正在世期间，万历掩饰的很好，对张居正的赏赐络绎不绝，甚至在张居正去世后，万历对其厚葬、哀悼，使其享尽哀荣。然而，在此之后，张居正改革群体逐渐分化并解体，原本改革群体中的张四维、申时行居然对张居正开始了清算，这也代表了万历与张居正的彻底决裂。
纵观张居正的一生，我们可以发现他身居次辅期间是其改革群体孕育以及形成时期，首辅前期是改革群体发展、成熟时期，首辅后期是其改革群体分化及其解体时期。伴随着张居正的离去，其改革群体也遭到了清算。
黄仁宇在《万历十五年》中写道“世间已无张居正”，在没有了张居正之后，朝野一片混乱。万历不理解张居正，这是张居正的不幸。但对于大明、对于历史来说，张居正功不可没。
冯明《张居正改革群体研究》让我们更清晰的认识到张居正改革群体在明中后期的重要作用与历史影响，虽然最终张居正与其改革群体并没有得到好下场，但在整个历史中，他们无疑是重要的人物。
