提到明朝的锦衣卫，恐怕很多人脑海中就会浮现出张震的脸庞，但凡以明朝为背景的武侠小说和影视剧中，甚至有些架空网文小说里，都少不了身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，锦衣卫和厂公已经俨然是明朝的带盐人。
锦衣卫给人的印象也多是和缉捕贼盗、千里追击、抄家灭门有关，一贯是凶神恶煞、敲诈勒索、臭名昭著的形象，但要提及锦衣卫最初被设立时的初衷，和流传后世的形象对比，简直是两条永远不会交汇的平行线。
你知道锦衣卫最初设立的职责是什么吗？其实，锦衣卫最初被赋予的职责既不是缉捕贼盗，也不是去治理诏狱，而是维护纲纪礼仪，掌管皇帝仪銮卫陈设仪仗的亲卫。
通俗点说，锦衣卫就是皇帝的仪仗队，给皇帝充当门面的帅哥集中营，同时担负纠治大臣们在朝堂上的失仪过错的职责，喏！你帽子歪了麻烦正正。哎！你胡子上还有菜叶子麻烦摘了。诸如此类。
锦衣卫正式设立于洪武十五年（1382）四月，但他的前身仪鸾司和拱卫司，则在大明建国初期就被设立，朱元璋称吴王那年、元至正二十四年（1364）十二月，置拱卫司；仪鸾司的设立年份虽然在洪武三年（1370）六月，但实际上早在吴元年（1367）六月就出现了。
拱卫司的职能是统领校尉，隶属大都督府，品级是正七品，虽然拱卫司的职能语焉不详，但一个正七品的职官却直接隶属于从一品的机构，足见拱卫司的非同寻常之处。
拱卫司的主要职责之一就是陈设仪仗，不管是朱元璋登基为帝的即位礼仪，还是亲王受册仪、正旦朝会仪、东宫朝贺仪、皇太子婚礼等诸多重要事件中，都有拱卫司需要履行的职责。
不管是拱卫司还是仪鸾司，招募的成员都是身材高大、没有体臭、相貌在中等以上，不但为人勇敢还要有一定武艺基础，你要是长得歪瓜裂枣或者太过文弱肯定没资格进。这些帅气的武官统称天武将军，后来更名为大汉将军，再后来就被称为锦衣卫将军。
拱卫司在建国后被改为拱卫指挥使司，品秩从正七品升为正三品，但随即以拱卫司类似前朝卫尉寺，又改为都尉司，到了洪武三年（1370，实录和明史记为三年，大明会典记为二年）六月二十八改为亲军都尉府，左、右、中、前、后五卫军都隶属亲军都尉府。
到了洪武四年（1371），仪鸾司被定为正五品，设大使一人、副使二人，正式隶属亲军都尉司。从仪卫到亲卫的转变，拱卫司和仪鸾司已经发生本质的改变，逼格也提高不少。
同时还规定严格的金牌管理制度，分“仁义礼智信”五个等级，由尚宝司掌管，不管是公、侯、伯、都督、指挥，还是千户、百户、镇抚及将军，都只有值班时间才能悬挂此金牌，交班后就要把金牌交还尚宝司，还禁止外借，从根部杜绝亲军都尉府的假冒现象。
他们的具体工作就是，但凡圣节、正旦、冬至、郊祀及朔望日、每日常朝等等诸多典礼事项，都由本卫提督所属官校，以此陈列。
就是说逢皇帝早晚朝，天武将军们（大汉将军）手执金瓜，身披铁甲，佩戴弓矢，头戴红缨铁盔帽，列侍左右宿卫扈驾；逢大朝会时，则身披金甲，头戴金盔帽，列侍殿庭；还有轮班指挥带领千户二人、百户十人、旗校五百人，在奉天门（皇极门）下摆列侍卫，纠治大臣礼仪。
在遇到特别重大的礼仪典礼时，随驾本卫堂上官还要身穿大红蟒衣飞鱼服、乌纱帽、鸾带、佩戴绣春刀，千户、百户穿青绿锦绣服，可见，飞鱼服绣春刀并不是像影视剧演的那样随便场合就能穿戴的。
时间来到洪武十五年（1382）四月十六日，亲军都尉府和仪鸾司都被裁撤，从其中脱胎而来的就是大名鼎鼎的锦衣卫。
改头换面出炉的锦衣卫品秩为从三品，下面分属七个机构，都是正六品。到了洪武十七年（1384），改锦衣卫指挥使为正三品。
洪武十五年夏四月庚辰朔。○乙未。改仪鸾司为锦衣卫。秩从三品。其属有御椅。扇手。擎盖。旛幢。斧钺。鸾舆。驯马七司。秩皆正六品。（明太祖实录卷144）
十五年。罢府及司。置锦衣卫。（大明会典卷228）
从胡惟庸案爆发后，朱元璋就开始以分权为核心原则的大规模机构改革，比如裁撤中书省、废掉丞相，改组大都督府等，还把负责守卫宫禁的金吾、羽林、虎贲、府军等十个亲军卫摘出来，不归五军都督府管。
因此在洪武十五年，把亲军都尉府以及仪鸾司的职权并入锦衣卫，并把锦衣卫打造成皇帝手中的一把利刃。所以，虽然锦衣卫的职能只是仪仗和侍卫，但也随时接受皇帝指派的特殊任务。
洪武十八年（1385）六月，朱元璋征调14200多力士到南京分别充进锦衣卫中左、中右、中前、中后、中中、后后6个千户所，剩下的拨入旗手卫，从朱元璋补充锦衣卫实力的操作看，足见以往的人员已经不能满足皇帝临时派遣的任务了，所以才给锦衣卫增加人手。
洪武十八年六月辛卯朔○丙午。天下府州县佥民丁充力士者。万四千二百余人至京。命增置锦衣卫中左、中右、中前、中后、中中、后后六千户所分领之。余以隶旗手卫。（明太祖实录卷173）
再通过洪武二十年（1387）正月初二，朱元璋下令焚毁锦衣卫诏狱的刑具，并将在监囚犯全部移交刑部审理的事情看，最少在洪武十九年后、二十年以前，锦衣卫就被朱元璋授予可怕的执法权，并且有独立于三法司之外的诏狱（并不是臭名昭著的北镇抚司）。
洪武二十年春正月壬子朔○癸丑○焚锦衣卫刑具。先是天下官民有犯者。俱命属法司。其有重罪逮至京者。或令收系锦衣卫。审其情辞。用事者因而非法凌虐。上闻之怒曰：革□□鞫者。法司事也。凡负重罪来者。或令锦衣卫审之。欲先付其情耳。岂令其煆炼耶。而乃非法如是。命取其刑具。悉焚之。以所系囚。送刑部审理。（明太祖实录卷180）
虽然因为锦衣卫非法凌虐犯人的事，让朱元璋震怒，才命令焚毁刑具，但并不代表他利用锦衣卫去执法的行为被终止，而是在继续下去，并且被后代皇帝发扬光大，权力得到持续扩张，最终成为让人们闻声色变、声名狼藉的机构。
锦衣卫最初设立的初衷是和礼仪有关，维护纲纪了，奉旨受降了，负责接待外宾了，出使外国了等等，想象一下，身材魁梧、英俊帅气的武官团队，去执行和礼相关的事务，看上去是不是倍有面，要多排场就有多排场，那就是代表皇帝、代表国家的脸面存在啊！
但随着皇帝的需求，锦衣卫被赋予的职权越来越大，职能越来越多，或许最初只是皇帝出于权宜之计临时授予的，但由于这个临时成了常常，与之相关的建制也逐渐完善配套。
比如北镇抚司在永乐年间设立，东司房、西司房在成化年间设立等等，甚至还衍生出制约锦衣卫的东厂，之后再衍生出制约东厂的西厂······
所以，锦衣卫们真的可以理直气壮的说：我们就是大明帝国莫得感情的一块砖，哪里需要哪里搬！
就是这样。
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参考资料：易强《锦衣卫》、明太祖实录、大明会典等。
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