公元670年，吐蕃寇边、进犯大唐，意图染指西域，唐高宗李治知道消息后龙颜大怒——西域乃是大唐无数将士血染征袍换回来的，寸土不可与人，一旦对吐蕃实行退让，丢失的不仅仅是西域的土地，还有民族的尊严和大唐的荣耀。
这是以万邦之主自称的高宗李治所不能容忍、更不想、不愿容忍的事情，想至此，李治任命悍将薛仁贵为主帅，名将郭孝恪之后郭待封为副帅，统兵十万前往征讨吐蕃，准备给吐蕃以迎头痛击，叫他们明明白白的知道，大唐天威不是你等莝尔小邦能够冒犯起的。
自从唐朝大军出征的那一刻，唐高宗李治就开始牵肠挂肚、左期右盼，希望王师能够早日凯旋，得胜还朝，但是等来的结果却是十万大唐健儿命丧疆场、一败涂地，所逃回来的仅有薛仁贵、郭待封等几十人而已，这种结果是李治无论如何都没有想到的。
李世民时期对大唐俯首帖耳、称臣纳贡的吐蕃，或者威震四方的勇将薛仁贵在面对吐蕃这种蛮夷小邦为何却一败涂地、全军覆没？
士兵战斗力下降
唐朝自从建立以来实行的一直是从西晋永嘉之乱到隋朝统一时传承过来的府兵制，但是到了高宗李治时期，府兵制已经不再适用。所谓府兵制就是将国家的土地分配给百姓，让他们自行耕种并为国家提供赋役。
这种制度的先决条件是国家必需有大量的无主荒地可用于分配，从西晋的八王之乱到五胡乱华到衣冠南渡到南北分立再到隋朝统一，战乱纷飞三百余年，焦土遍地、荒草漫野，国家有的是土地，实行府兵制可以大大增强天下百姓的积极性。
但是经过唐太宗贞观之治的恢复发展，直至高宗乾丰年间，人口越来越多，国家手中的无主之地越来越少，而府兵上战场也不是白干，用于封赏的土地已经快没有了，尤其是关陇地区，天下军府六百三十多，关陇独占两百多，哪有这么多地给有功将士分。
但是朝廷法度又不得不遵从，然后地方州县就开始克扣，想尽本法予以否认，拒不授田，在籍士兵浴血沙场，用命换来的功劳，被地方州县几句话就否定了，拼了性命却一点儿好处得不到，还落了满身的伤痛，长期下去谁还愿意上战场？碍于国家强制命令不得不上，但是这样组织起来的军队又怎么可能奋勇拼杀？打赢打输与我士兵何干？
军纪败坏
因为府兵制的无法胜任，国家就不得不募集一部分士兵，但是从高宗显庆年间以来，征伐高丽、屯驻百济、灭亡吐谷浑，连年征战，派外驻扎，所需士兵数量实在太过庞大，数量多了，待遇自然就下降了，待遇下降了，付出和回报不成正比了，士兵当然就要闹情绪了。
既然参军打仗立下功劳得不到好处，逃逸又有罪，那怎么办？很简单，既然国家不给，那就自己想辙，自个儿抢呗！自显庆年间以来，对外征战的将士与其说是保家卫国的将士，倒不如说是一群烧杀劫掠的土匪、强盗，真真是唐军所过，寸草不生。
统兵的苏定方、契苾何力、薛仁贵、李勣都是睁一只眼闭一只眼，因为他们也没办法，你要用人家，总不能一点好处都不给，朝廷满足不了，只能人家自己动手，丰衣足食了。大非川之战，吐蕃之所以能组织起那么多的兵力，便是因为那些军士有很大一部分都是吐古浑旧部。
虽然你大唐是打着为人家吐古浑报仇复国的旗号来的，但谁不知道你们唐朝军队是走到哪抢到哪，与其被你们抢土地、抢女人、抢金钱，那人家吐古浑还不如在吐蕃军队的保护下安家乐业、四海升平呢！最起码人家吐蕃能让我们过上稳定的生活。
薛仁贵的个人统帅能力
自从李勣、苏定方去世后，唐朝已经很少有智勇双全的三军统帅了，即使万人敌薛仁贵，一生也是在李勣、苏定方、刘仁轨等将领对全局观运筹帷幄的前提下才建立的那些不世之功，而这一次对吐蕃的作战，是他生平以来第一次真正作为一号人物独当一面披挂上阵的。
仅仅是这一次，却遭遇到了前所未有的败局，作为万人敌，薛仁贵当之无愧，但是作为手提十万雄狮的元帅，他的韬略却差的不是一星半点儿，作为掌控全局的统帅，薛仁贵却逞一匹夫之勇，自领兵马而走，忽视整体战略，此薛仁贵无能之一也。
放着吐古浑可汗在自己手中的优势和号召力不用，却要故技重施攻打扶余城的奇袭计划，在多算多胜上，比起李勣、苏定方等将领就差的太远，此薛仁贵无能之二也。
对于副帅郭待封对他的轻视，却不能做到上下同欲，三军用命，对于郭待封的不听号令、急功近利不能做到杀一儆百、令行禁止。驭下无力，对下无恩，此薛仁贵无能之三也。
士兵战斗力下降、唐军军纪败坏、统帅缺乏妙算之才，驭下之能，有此三者，纵使唐军百万千万又有何益？又怎能不取败亡？
