盘庚迁殷是早商与晚商两个历史阶段的分水岭。《尚书·盘庚》篇对这次迁都的情况有不少记载。盘庚迁都于殷的决定曾经受到许多贵族和平民的反对，盘庚十分耐心地进行劝说，阐明道理，晓以利害，强调自己和先王样是“视民利用迁承汝俾汝，惟喜康共，非汝有咎，比于罚”，指出迁都并不是对大家的处罚，而是要共享安乐。
盘庚还威胁那些反对迁徙而且要作乱的人，说要对这些人“劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑”。由于进行了多方面的工作，盘庚迁殷才得以实现。殷地在今河南安阳西北不远的小屯村一带，在小屯及其附近地区发现的商代王陵、宫殿、作坊及其它遗址的情况表明，这里就是当年的殷都。《史记·殷本纪》说盘庚迁殷之后又曾“徙河南，治亳，行汤之政”，大约有过短时期的政治中心的转移。
可是在盘庚以后，殷都不再频繁移动，还是显而易见的事实。盘庚迁殷对于商朝的巩固和发展起到了相当重要的作用早商时期，兄终弟及比较常见，例如阳甲、盘庚、小辛、小乙兄弟4人就曾先后为王。小乙子武丁继位后情况才有了较大的变化。此后，虽然也偶有兄终弟及者，但父死子继则成为商王继统的常例。
这是王权加强的一种表现武丁是一位励精图治的杰出人物。《尚书·无逸》篇说他继位以前，“旧劳于外，爰及小人”，常久生活在民间，知晓小人的痛苦。他继位时，“乃或亮阴，三年不言，其惟不言，言乃雍”。关于“亮阴”的具体內容，后人颇有不同的解释，《史记·殷本纪》说是武丁“思复兴殷，而未得其佐，三年不言，政事决定于冢宰，以观国风”，后来得贤相傅说，这才言语。傅说出身微贱，《墨子·尚贤》下篇说他曾经“衣褐带索，庸筑于傅岩之城，武丁得而举之，立为三公”。能够破格任用傅说，表明武丁确有卓识。在早商的后期，据《史记·殷本纪》说，“自中丁以来，废嫡而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝”。这种局面到了武丁时期得到彻底扭转。
武丁时期在国力昌盛的基础上，不断向外扩展影响。甲骨卜辞记载了武丁时期许多对外战争的情况，武丁多次讨伐土方、羌方、■方、龙方、马方、虎方等，都取得不少胜利。《易经·既济》载：“高宗伐鬼方，三年克之。”武丁妻妇好一次曾率众“三千”和“旅万”外出讨伐，所动员的人数已经相当可观。《诗经·殷武》说：“挞彼殷武，奋伐荆楚，宋入其阻，裒荆之旅。”可见武丁时期商朝势力已经达到南方的荆楚之地。武丁在位长达59年，这是商朝的鼎盛时期。
