前言：景泰元年（公元1450年）二月二十一日，大明后宫中传来一阵男婴的啼哭声，惠妃王氏产下一子，取名见淳。然而当朝皇帝朱祁钰听到这个消息，却一点也高兴不起来。因为朱见淳这位所谓的皇子，不是他自己的儿子，而是如今正在漠北苦寒之地“北狩”的太上皇帝朱祁镇之子。
当然朱祁镇的头上并没有绿光，他是去年正统十四年（公元1449年）七月十五日离开京师，八月十五日在土木堡陷于瓦剌人之手，到现如今朱见淳出生，不在宫中的时间不过七个月而已。让朱祁钰郁闷的是他好不容易才有一个儿子，而差点葬送大明江山的哥哥却子嗣如此昌盛，在外面做俘虏还能再添一个儿子。
然而就在这短短半年多时间里，北京城内的大明朝堂上已经发生了翻天覆地的变化。土木堡之变后匆匆登基的郕王朱祁钰，原本只是朱祁镇身边毫不起眼的亲王，但由于在十月份的北京保卫战中击败了瓦剌人，这位新天子的声望已经如日中天。
对于瓦剌人来说，本以为朱祁镇这位大明皇帝是他们手上最大的筹码，带着他就可以到处骗吃骗喝。但是现在北京城里那位新天子，似乎对他兄长的死活并不关心，甚至于最好他立时三刻就驾崩，大明朝可以起兵来为先帝报仇。
那么朱祁镇最终有没有回到京城？他的那位弟弟是否欢迎他回去呢？回去以后又会有怎么样的待遇呢？我们今天就来聊一聊这位大明堡宗心酸而屈辱的回家之路。
空手套白狼的杨善
景泰元年（公元1450年）六月，以太子太保兼吏部尚书王直为首的六部、都察院堂上官向皇帝进言，希望他能够派使臣去漠北，“迎奉太上皇帝以归”。朱祁钰非常不高兴，天天想着把太上皇帝迎回来，回来取代我吗？再说我都派了五批使臣去漠北，给钱人家也不还，我有什么办法？要不你们合计一个主意出来。不过王直也没好办法，只能派人一批批去瓦剌打探消息。
大打口水仗的景泰君臣
七月二十一日，出使瓦剌的礼部右侍郎李实回来了，跟他一起来的还有瓦剌太师也先的使臣把秃等人。李实向朝廷汇报称脱脱不花汗和阿剌知院已经班师撤军，太师也先势单力孤急欲议和。为了让皇帝放心，李实还带来了太上皇帝的口谕，说他只要能够回来，哪怕做一个庶人也无所谓。
上皇言虏人欲和，自是实情，不必致疑。此中需少物作人事，汝归为朕取来。朕得南还，就令朕守祖陵。或为庶人，亦所甘心。—《明英宗实录卷一百九十四·废帝郕戾王附录第十二》
景泰帝一脸黑线，把哥哥打发去做庶人，自己的脸还要不要了？于是他以“虏人虚诈难测”的理由，要求各地总兵官“务须昼夜为战守计”，若是误事的话罪责不小。虽然朱祁钰不想让哥哥回来，但是太上皇帝留在虏寇之中作为俘虏，在文武大臣看来属于奇耻大辱，绝不可接受。故而以硕果仅存的靖难元勋、宁阳侯陈懋为首，连同吏部尚书王直等人再次上言，认为应该与也先议和，同时迎回太上皇帝。景泰帝对此不置可否，只是表示要再议。
七月二十五日，李实上言称自己回京之时，也先特意指出八月初五日他打算送太上皇帝回京，请朝廷遣一二大臣前来迎接。此外臣在回京途中，见宣府、怀来等处瓦剌虏军均已撤回，可见也先此次颇有诚意，恳请皇上“早赐刚断”，遣大臣迎回上皇。陈懋、王直也再次上疏，认为“事会不再，机不容缓”，为了边境不再有战端，希望陛下立即“遣使回答”。
陈懋和王直一文一武，代表了武勋和文官的态度，景泰帝也不得不表态同意他们的看法，让在朝大臣会推一名使臣。所有人都觉得李实最合适，毕竟他刚从瓦剌人那边回来。不曾想景泰帝语出惊人，表示李实回来前，我又派了杨善作为使臣前往瓦剌，不如等他回来再说。
此言一出，朝堂之上立刻炸开了锅，眼见得皇帝陛下又打算施展拖字诀，监察御史毕鸾等人激烈上言，质问说为何“必欲待杨善之回”？景泰帝将奏疏留中不报，根本不予理睬。七月二十七日，翰林院检讨邢让上奏称朝廷如果能够让李实再次出使，即使不能迎回上皇，“陛下笃君亲之义必昭著于天下矣”。朱祁钰气得够呛，亲自发明诏驳斥邢让的说法：
疏入，诏报曰：“上皇是朕亲兄，岂有不欲迎复之意？但虏情叵测，今彼以急来，我以迟去。盖欲延缓牵制，以探其情。如果出诚意，备礼而迎，固未为晚。文武群臣累言未即许者，皆为此也。”—《明英宗实录卷一百九十四·废帝郕戾王附录第十二》
景泰帝嘴上生气，心下得意，毕竟君臣之间打打口水仗，随着时间的流逝，到时候把不能迎回上皇的责任再推给瓦剌人就行。
一心干实事的杨善
然而人算不如天算，就在景泰君臣还在京师磨叽的时候，本次出访的使臣杨善却已近乎空手套白狼的方式，把太上皇帝给带了回来。
杨善，北京大兴人，生于洪武十七年（公元1384年）。燕王朱棣起兵靖难之时，北平城内全民皆兵，战后杨善因功被封为典仪所引礼舍人（未入流）。到了永乐元年（公元1403年），杨善官升一级，成为从九品的鸿胪寺序班，负责朝会礼节。
善伟风仪，音吐洪亮，工进止。每朝谒引进奏时，上目属之。—《明史卷一百七十一·列传第五十九》
由于吐字洪亮，没有口音，朱棣对杨善很有好感，但也仅此而已，因为直到永乐末年，他还只是一个从六品的右寺丞。仁宗朱高炽登基后，杨善进封正四品的鸿胪寺卿。不过由于杨大人并非科班出身，仕途上的天花板很明显。直到正统十三年（公元1448年）十二月，在鸿胪寺苦熬了四十五年资历的杨善才得以进封礼部左侍郎（正三品），但是仍然有一个备注：“仍理寺事”。
明代的鸿胪寺，其部分职责相当于现在的外交部，所以正统十四年（公元1449年）朱祁镇御驾亲征之时，杨善就是扈从大臣之一。而在土木堡之变时，英国公张辅这样的百战宿将都未能幸免于难，66岁高龄的杨大人却奇迹般地从活着回到了京城。
对于被俘的太上皇帝，杨善很有感情，因为他的副部级待遇是在这位皇帝手上实现的。故而在景泰元年（公元1450年）正旦大朝会之后，群臣循例在朝房庆贺，只有杨善煞风景地说了一句：“上皇在何所，而我曹自相贺乎！”
就在朝堂上为了要不要迎回太上皇帝，以及派谁去迎接互相扯皮之际，杨善砸锅卖铁，把这些年贪污得来的财产全部变卖，作为他赎回上皇的底牌。见到瓦剌使臣之后，杨善一面发挥他这些年练就的口才，忽悠对方称宁阳侯陈懋率领的南征大军已经回来了，若是和议不成，便要出兵厮杀。不过你们放心，和议成功之后大家就是兄弟，就不用再动刀动枪了。一面将随身携带的财宝贿赂给瓦剌使臣。
陈懋是当年扈从朱棣出塞的名将，即使是瓦剌人也熟知他的大名。杨善相信他的这些话，都会被如实汇报给也先。而在第二天与这位瓦剌太师的会面之中，杨善更是将自身的天赋发挥到极点，结果没有花费大明朝廷一分一毫，就把太上皇帝给带了回来。
也先笑曰：“者者问皇帝回去，还坐天位否？”善曰：“天位已定，难再更换。”也先曰：“尧、舜当初如何来？”善曰：“尧让位于舜。今兄传位于弟，正与尧舜一般。”时知院伯颜帖木儿言于也先曰：“且将使臣留下，再差人去问。若许皇帝正天位，然后送去。”也先曰：“初要大臣来迎。今既来，又去问，是我失信了。着他迎去。”平章昂克问善曰：“汝迎皇帝，将何礼物来？”善曰：“若将礼物来迎，人必说太师图利。今不用礼物，方见得太师有仁义，是好男子。录在史书，万世人称赞。”也先笑曰：“者者。”—《明英宗实录卷一百九十四·废帝郕戾王附录第十二》
其实一句“太师好男子”就能让也先回心转意吗？其实不然。前文已经说过，随着景泰帝在朝中的地位日渐稳固，被俘的太上皇帝已经成为也先手中一个烫手的山芋。万一死在自己手里，反而便宜了明朝的新皇帝。恰巧这次前来的使臣杨善能言善辩，又不像李实那样一点主意都不敢拿，也先正好就坡下驴，既把包袱甩给了明朝，又给自己留下一个好名声。
心酸的回京之路
八月初二日，在瓦剌留学近一年的太上皇帝朱祁镇准备启程返回京师。消息传回北京，景泰帝惊呆了，自己设置了这么多的障碍，杨善是怎么做到的？
八月初九日，朱祁钰让礼部讨论一下迎接和朝见太上皇帝的仪注。太子太傅、礼部尚书胡濙认为应该派遣本部堂上官一人，最好是他自己，到龙虎台（位于北京市昌平区南口地区）迎接上皇，锦衣卫带着全套丹陛、驾辇轿到居庸关等候，在京总兵官率大军出城迎候。太上皇帝车驾由安定门入城，经东安门到东上北门南面而坐，陛下出见之后，文武百官行五拜三叩头礼。
景泰帝对胡濙的请求不屑一顾，认为派“轿一乘，马二匹”就足够了。消息传出来之后，文武官员无不为之震惊。户科给事中刘福等人立刻上奏，认为这样做的话“礼仪似乎太薄”。朱祁钰再次炸毛，质问群臣要不我退位？这样总厚了吧？或者你们再讨论讨论？
帝曰：“太上皇帝是朕至亲。自留虏庭，宗社倾危，生灵无主。彼时群臣进章，请命于皇太后，诏告天下，立朕为皇帝，保护宗社。辞之再三，不得已嗣登大位。已尊大兄为太上皇帝，礼之至极，无以加矣。今福等言所奉太簿，未知其意如何？礼部其会官详福所言以闻。”—《明英宗实录卷一百九十五·废帝郕戾王附录第十三》
八月初十日，太上皇帝车驾抵达野狐岭（位于今河北省张家口市万全区）。八月十一日，宣府总兵官、都督朱谦将太上皇帝接到城外所设行殿小憩。八月十二日，朝中对于皇帝以如此简陋的仪式迎接太上皇帝普遍感到不满，都认为应该仿效当年唐肃宗迎接唐玄宗的故事，由景泰帝亲自到安定门外等候。朱祁钰大怒，表示朕到了城外，万一有人趁机造反怎么办？你们安的什么心？我就在东安门内等候。
八月十四日，朱祁镇抵达居庸关。看到前来迎接自己的翰林院侍读商辂之后，这位太上皇帝再次重申了自己“愿退居闲处”的决心。八月十五日，一顶小轿带着太上皇帝进入东安门。而在和弟弟匆匆见了一面之后，太上皇帝就被武装押运进入南城大内，在昔日他父皇宣宗朱瞻基的太孙宫：洪庆宫中开始了其长达七年的软禁生涯。
长久以来，一直有人质疑景泰帝为什么不在半路干掉朱祁镇。笔者以为朱祁钰未必没有这样的想法，只是实施起来难度很大。首先太上皇帝回京事出突然，并没有留给景泰帝足够的应变时间。其次也先太师也为此做了准备，他精心挑选了二十名精锐勇士贴身护卫太上皇帝。一旦景泰帝调动大军，他必然身陷千夫所指的困境。若是派去的人数太少，又未必能杀得了太上皇帝，万一让他哥哥跑了，对朱祁钰来说一样是莫大的灾难。
先是，也先遣鞑子勇壮者二十人送驾，不离左右，夜则围宿。虽都御史杨善等不得近。及至东上门，揭帘审视，叩头而退。候入南宫，然后出就馆。—《明英宗实录卷一百九十五·废帝郕戾王附录第十三》
结语：无论如何，景泰元年（公元1450年）八月十五日，“土木堡之变”周年祭之时，始作俑者明英宗朱祁镇回到了北京城。虽然后世史书对他在瓦剌一年的留学经历进行了美化，比如也先、伯颜帖木儿等人舍不得他走，“伏地恸哭而去”等等。然而实际上英宗这一年的日子过得非常艰难，常常吃不饱穿不暖，晚上要把脚放在随从校尉袁彬的怀中才能取暖。
之所以和北宋徽钦二帝更加悲惨的命运有所区别，主要还是明军在北京保卫战中取得了胜利。瓦剌军队既然不能吞并明朝，则太上皇帝留在手上毫无意义。也先想必学习了《宋史》，也理解了宋高宗为何不愿意“迎回二圣”的心态，只有把明英宗送回北京城，才能更有效地分化和瓦解大明朝廷。当然对于明英宗来说，这样屈辱的生活和心酸的回家之路，完全是他咎由自取。
