宋仁宗之后，北宋开始由盛转衰；其实对于北宋王朝的国家实力的评估，历史评价各持一词，有的历史专家认为，一旦范仲淹或者王安石的新政改革一旦成功，那么对整个北宋王朝而言是利大于弊的。
而另外一些历史专家却认为，北宋的国家战略形式和国内状态只能循序渐进的发展，北宋是不具备承受政治大变动的能力；其实从双方的角度上来看，他们所言的都是很有道理。
北宋时期，多极争霸
我们不能怪新党推行的改革变法是错误的，也不能否定旧党保持的维护现有基础上慢慢改革的谬论，只能怪北宋王朝所处的时期是一个多极争霸的年代，北方有强大的契丹人和女真人，而西北有顽强善战的党项人，西南又有实力不弱的大理人，北宋处在东亚命脉地域，也是多战之地，这样的地缘劣势，就注定了北宋王朝时刻都得抗住外部压力。
而宋初丢失的幽云十六州，等于丢掉了北方重要的屏障，这样时刻面对北部骑兵威胁的沉重压力下，宋庭内部是经不起内耗的；在宋太祖、宋太宗时期，北宋对外战争就屡次受到严重的威胁，更何况是中后期的北宋王朝，那种外部恐怖密云压力是难以想象的。
