在这4人里面，蔡京职位最高，先后4次任宰相，任期长达17年。人们对蔡京的争议也最大，因为他同时拥有奸佞权臣和治世之才两重身份。
什么？蔡京还是一位治世之才？
在讨论蔡京的治世之前，我们先说说他的书法。
蔡京23岁考中进士后，曾经与弟弟蔡卞一起以中书舍人的身份，负责书写诏命。当时，北宋书法界有“四大家”之说，即，苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄4 人。一次，米芾与蔡京在一起聊天。蔡京问：“当今书法界谁最牛？”
米芾回答：“从唐柳公权之后，就得算你和你弟弟蔡卞了。”
蔡京再问：“其次了？”
米芾骄傲地说：“当然是我了。”
米芾恃才傲物，并非趋炎附势之辈。连他都这样说，可见蔡京在书法方面确有过人之处。
《宋史》记载：“崇宁初，蔡京当国，置居养院、安济院……三年，又置漏泽园。”居养院是收容鳏寡孤独、贫困不能自存的穷人，并提供食宿、医药和若干生活费用的机构；安济院又叫安济坊，是收留无钱治病的病人的机构；漏泽园是将无人认领的无主尸体或者因家贫无力埋葬者集中埋葬的机构。这3个机构，涵盖生老病死，体现了孟子“使民养生丧死无憾”的民生精神。
这里单独介绍一下漏泽园。
在古代，由于战乱、灾害、病患等原因，经常出现“白骨露於野，千里无鸡鸣”的萧条景象。北宋经济繁荣，社会安定，但也有不少人迫于生计，在外漂泊时，因为患病或者其他原因，客死异乡，倒毙于路旁，无人收埋。这与繁华富庶的大宋，多不相称啊。
1126年，由于金军大举南下，宋徽宗禅位给宋钦宗。宋钦宗一上任，就把蔡京拿下，将他贬谪到韶、儋二州。韶州即今天的广东韶关，儋州即今天的海南儋州。当时，这两个地方还没开发出来，都属于瘴气凶险的岭南之地。蔡京千里迢迢之下，走到潭州饿死在了一座破庙里。
蔡京死的时候，身边没有其他亲人，遗体被葬在漏泽园了。
