说起中国历史上第一个，也是唯一一个女皇帝武则天，人们总认为她是一个残暴的阴谋家，甚至能为权利杀害自己的亲生儿子。因为无论是官方传记还是民间流传，均认为武则天毒杀了自己的长子李弘。可是，虎毒不食子，难道貌美如花的武则天连禽兽都不如吗？
武则天和唐高宗李治一共生了四个儿子，从长到幼依次是李弘、李贤、李显和李旦。从历史记载来看，李弘此人是个非常理想的接班人。他早年熟悉政务，有主见，能持正谏诤（敢说真话），且体恤民情。
咸亨三年（672年）冬，因夏季旱灾引起饥荒，关中百姓多有饿死。李弘看见兵卒的粮食里掺杂着榆树皮和草籽，大为怜悯，马上吩咐把自己仓库里的粮食发给士兵们吃，以渡难关。这在皇权时代，可以说是一位够资格当明君的好苗子了。
但是据《新唐书》记载，上元二年（675年）李弘在合璧宫被杀害，时年24岁。“天下莫不痛之”。而且，在两处地方明明白白写着，是天后（武则天）大怒而毒死李弘。
这就是扑朔迷离的“合璧宫命案”。对于武则天为什么非要杀害自己的亲生儿子，人们总结起来认为有两个原因。
第一个原因认为，李弘逐渐长大成熟，并且具有很强的能力。另外，太子府相当于一个小朝廷，李弘监国，自然由太子府官员辅佐。李弘监国的时间比较长，高宗李治干脆让朝廷的宰相去辅佐他了。
如此一来，宰相和太子势必会形成一个极为强大的势力。而这个时候，武则天也正在逐步独揽朝政。面对由太子、宰相构成的集团势力，这个不寻常的女人就得琢磨了，一旦高宗李治归天，她怎样还能继续控制政权呢？于是，她对自己的儿子李弘起了杀心。
第二个原因，在司马光那里都没通过。司马光考证来去，最后认为这是民间以讹传讹，起的谣言。司马光说：“按弘之死，其事难明，今但云时人以为天后鸩之，疑以传疑”。
可是，上元二年（675年）的时候，李弘突然暴死于合璧宫，年仅24岁。在没有一个合理的解释之前，人们难免会有所猜测，那么，他究竟是怎么死的呢？
《旧唐书·孝敬帝传》中说，李弘患的是一种叫“痨瘵”的病。这个病在今天就是人们口中所说的肺结核。这个病在民国时期青霉素还没有普及的时候就是一种很难治疗的传染病，放在唐朝，完全就是绝症了。
李弘的父亲高宗李治也有这样的病，因此，李弘得这病并不奇怪。李弘在19岁那年，《旧唐书·邢文伟传》记载：“比日以来，风虚更积”。也就是说，19岁的时候，李弘已经达到晚期了（或者至少过了早期）。
古人不懂现代科学，面对太子李弘的病况，任谁都束手无策。高宗和武则天便想让他结婚，以新婚来“冲喜”。这种愚昧的习俗，直到民国还很普遍。这就有了选中了司卫少卿杨思俭之女为太子妃。
这个杨氏女子，在辈分上实际比李弘大一辈，因为她是武则天的表妹。但是后来这个杨氏女子被曝出被人玷污之事，于是大婚泡了汤。婚事拖了两年，父母又为李弘物色到了左金吾卫将军之女，这一年李弘恰巧22岁。
可是封建迷信治不了病。过了一年多，到上元二年（675年），李弘来到东都，住在合璧宫，病情猛然开始恶化。4月25日便死在了倚云殿。唐高宗悲痛欲绝，破例追赠李弘为“孝敬皇帝”。
在唐高宗发布的悼念诏书《皇太子谥孝敬皇帝制》中，有一个细节，是高宗在探望李弘病情时曾明确告诉儿子：庶其痊复，以禅鸿名。及微和，将逊于位。“也就是等李弘的病情稍有康复，便要禅位于他，高宗自己去当太皇。
而李弘由于“天资仁厚，孝心纯确”，听了这个消息的反应是，“即承朕命，掩不言，因兹感结，旧疾增甚”。由于思想压力过大，想得太多，结果病情加剧，很快李弘就因此而丧命。
所以，李弘的死并无异常。既然如此，为什么史书和民间均记载和推断武则天鸩杀了李弘呢？我想有以下两个原因。
第一，社会舆论问题。一个女人篡位夺权当皇帝，推翻了传统观念，当时的人们很难接受，全社会对武则天这个女人抱有极大的成见。因此，会产生民间流言。
第二，史书作者问题。编撰史书的作者，在书中加入了自我好恶的观念和认识。加入一些莫须有的事件，以突出武则天的冷酷无情。
虽然有以上两点。但我们也应该看到，李弘的死对武则天来说，真的是太及时了。李弘从8岁开始监国，是唐高宗培养了十几年的继承人，拥有来自宰相集团的鼎力支持，这是李唐王室抗衡武则天力量的重心所在。
这个重心的消失使得武则天的势力扩张更加肆无忌惮。可以说，李弘之死，为武则天势力的发展又赢得了宝贵的时间。武则天因此离皇权更近了一步。
