中国两千年的封建社会，英雄级的人物层出不穷，有的少年成名，如霍去病，18岁时便成为军团统帅；有的大器晚成，年纪大把方才建成功业，如我们今天要说的这位宋武帝刘裕。
刘裕的出身凄苦，自幼父母双亡，靠着艰苦奋斗，一步一步从街头小贩、普通士卒、将军、太尉、宋王、丞相，六十四岁时，成为皇帝，开创了南朝最大的基业。
这里我们再回顾一下他军事生涯的出彩一笔——攻灭后秦之战。那可真谓是“气吞万里如虎”，他率军跨江过河，不远数千里长途征战，从东南地区，踏足于西北关中，将劲头正盛的后秦灭亡。
公元416年，六十多岁的刘裕已任太尉之职，此时的东晋朝堂，其实已经完全被刘裕所掌控，司马氏皇帝不过一个傀儡。这一年八月，刘裕亲率大军大举伐后秦，他任命冀州刺史王仲德督前锋诸军自彭城经泗水北进，自巨野泽入黄河；建武将军沈林子率水军出石门，自汴水入黄河；龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济率步骑自淝水向许洛；新野太守朱超石率陆军由襄阳直趋阳城。
四路大军均从正面进攻，目标是会师洛阳。瞧瞧，这就是刘裕的胆气，不搞小动作，不动用什么偷袭手段，就是要从正面攻打对手。
胸怀谋略，并且识人会用人的刘裕，还另派振武将军沈田子、建威将军傅弘之领一支偏师由襄阳直趋武关，以牵制后秦军；刘裕亲自率水军主力屯驻彭城。待水路通后后再行北上会诸军攻取关中。
当年9月，前锋诸军进展神速，所向披靡；秦将王苟生于漆丘降于王镇恶，徐州刺史姚掌于项城降于檀道济；其他重镇屯军亦望风降附。檀道济又攻破新蔡，杀太守董遵，进克中原重镇许昌，擒获秦颍川太守姚垣；10月，王镇恶与檀道济会师成皋，进而克荥阳，朱超石军也进抵阳城。后秦镇守洛阳的征南将军姚况向长安求援，但秦主姚泓因背后受赫连勃勃大夏牵制，只派出少量援军前往救援。
王镇恶、沈林子长驱直入，秦将赵玄战死，石无违退保洛阳，刘裕军进逼洛阳城，姚况苦等援军不至，只好出城投降。
晋军生俘秦兵4000余人，为争取民心，檀道济命把他们尽行释放，羌人感悦，归者甚众。秦援军阎生等得知洛阳失陷，遂止军不前。
公元417年1月，刘裕从彭城出发，率水师北上，3月，进入黄河。此时黄河为北魏所辖，北魏因与后秦有联姻关系，又怕刘裕以假道之名渡河进攻自己，于是以10万重兵屯驻在黄河北岸，并以数千轻骑沿河岸跟随着晋军舰船进行监视，不时杀戮漂流到北岸的晋军将士。
脑洞大开，天才的军事家刘裕在黄河北岸，设奇阵“却月大阵”对付魏军的骚扰，强行通过魏境，艰险地向秦境进发。此时，沈、檀二军已围攻蒲阪多日，守将尹昭死守不降。沈林子对檀道济说：“蒲阪城坚兵多，不可猝拔，攻之伤众，守之引日。王镇恶在潼关，势孤力弱，不如与镇合势并力以争潼关；若得之，尹昭不攻自溃矣。”
檀道济遂挥师南下与王镇恶会师，合力攻打潼关。3月，北伐大军攻占潼关，大败秦军，斩获以千余首，迫使秦守将秦鲁公、姚绍退至定城据险拒守。
此后，晋军与秦军在定城相持达5个月之久。姚绍为逼退晋军，先后两次派兵截断晋军粮道，封锁水路，晋军一度陷入恐慌，沈林子一面用铿锵话语激励军士以安军心，一面向刘裕求援。
但此时的刘裕受魏军牵制，无力分兵援助。危急之下，北方人民挺身而出，他们感激刘裕来解放他们，自发地竞送义租，终于使潼关晋军转危为安。姚绍不肯罢休，再一次遣长史姚洽、予朔将军安鸾、护军姚墨蠡、河东太守唐小方率众2000人进趋黄河北岸九原，设立河防以断绝王、檀的粮援，但被沈林子击破，将士被杀殆尽。
姚绍受此打击，病发身亡；东平公姚瓒代之行使兵权，引兵攻袭沈林子，被击退。7月，刘裕率军抵陕县，部署第二阶段战略。
沈田子和傅弘之率轻骑向青泥，出秦军南翼，是为疑军以迷惑牵制敌人朱超石军渡河北上攻庸阪，以掩护刘裕主力大军从潼关攻长安。晋军南北成犄角攻势，潼关主力待发，使后秦有三面受敌的危险。
秦主姚泓想先消灭南面的沈田子与傅弘之军以解后顾之忧，再迎击正面的刘裕军，于是率步骑数万直趋青泥。沈、傅军本属疑兵，只有千余人，但沈田子认为兵贵用奇，不在多寡，于是趁秦军阵未布好，先发制人，亲引部下主动出击秦军。这时秦军已合围数重，沈田子激励部下说：不击败秦军只有死路一条。于是千余晋军无不一以当十，如猛虎下山，大败秦军于青泥和峣柳之间，斩首万余，姚泓逃还灞上。
此战之激烈，也是少有，以千余勇士，竟能击败数万敌军，足可见领军大将的重要性：将无贪生之念，士有必死之心。有这种精气神，有这种钢铁意志，这支军队定是战无不胜。
晋军南翼大胜，而北翼朱超石却出师不利，被坚守蒲阪的秦将姚璞击败，退至潼关。大好的形势又变得复杂起来，此时王镇恶向刘裕提出建议：愿自率水军由黄河入渭，逆水而上，直捣长安，刘裕赞同。
王镇恶率军乘艨艟斗舰溯渭而上，一路势如破竹，使潼关守敌纷纷后撤去保卫京都。刚从灞上撤回的姚泓急忙调军分守渭桥、石积及灞东等长安四周军事据点，自己率军据守长安城西的逍遥园。
8月23日，王镇恶军抵渭桥后弃舟上岸，因水流满急，所乘大小船只都被水冲走，晋军已无退路。王镇恶激励士卒：“只有拼力死战才可死里逃生！”王镇恶首当其冲，座下将士皆奋不顾身，大破后秦军。姚泓与姚瓒引兵来救，遇姚丕部败退，此时的后秦军队，有如吓破胆的兔子，只知道逃命，兵无战心，将无斗志，败军自相践踏，不战而溃。姚泓单骑还宫，王镇恶自平朔门攻人长安。24日，姚泓出降。
至此，立国33年，在北方群雄争霸中常胜的后秦，被遥远的东晋军队灭亡。
灭秦之战，其实是刘裕进一步树立威望、积累人气军功的战役，他并无心长久地占据关中地区。他的心思始终都是放在江淮一带，关注的是东晋朝堂上的皇位。
此战后不久，刘裕即率大军南返，北伐结束，他只留下少量军队驻守关中，这也正中北魏等虎狼之徒的下怀，很快，关中再次易手，刘裕的北伐得地也渐次失去。
只是，刘裕还是迎来了他人生的最高峰：公元420年，他代晋自立，建号“宋”，定都建康，刘裕死后，谥号“武帝”。
