安史之乱后，西陲边防空虚，吐蕃乘虚东窥，秦陇经常吃紧，杜甫亦不得不流寓入蜀了。在秦州期间，杜甫写了一首《佳人》,大概根据当时实有其人来写的：
绝代有佳人，幽居在空谷。自云良家子，零落依草木。关中昔丧败，兄弟遭杀戮。官高何足论，不得收骨肉。世情恶衰歇，万事随转烛。夫婿轻薄儿，新人美如玉。合婚尚知时，鸳鸯不独宿。但见新人笑，那闻旧人哭。在山泉水清，)出山泉水浊。待婢卖珠回，牵萝补茅屋。摘花不插鬓，采柏动盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚翠竹。
这位绝代佳人，尽管兄弟遭难，本人又为夫婿所遗弃，但洁身独居，杜甫笔下写出了一个寂寞而又坚贞的女性形象。
在这个时期，有一个不幸的消息传来，李白染水王璘事，长流夜郎了。杜甫在天宝初年就和李白认识，李白要比杜甫年长十余岁，杜甫是非常尊敬李白的。他说：“李侯有佳句，往往似阴铿”(《与李十二白同寻范十隐居》),他赠李白诗说：“秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄。”(《赠李白》）他称赞李白：“昔年有狂客(贺知章),号尔谪仙人。笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”(《寄李十二白二十韵》)他怀念李白，诗云：“白也诗无敌，飘然思不群。清新庾开府，俊逸鲍参军。渭北春天树，江东日暮云。何时一尊酒，重与细论文。”(《春日忆李白》)。
杜甫直觉是李白太天真，会挨人整，“不见李生久(原注：近无李白消息),佯狂真可哀。世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。匡山读书处，头白好归来”(《不见》)。“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时到，江湖秋水多。文章憎命达，魑魅喜人过。应共冤魂(指屈原)语，投诗赠汨罗”(《天末怀李白》)。
不幸的消息果然传来了，李白长流夜郎，杜甫又做了《梦李白》二首，这两首诗，不是记梦，而可以当作李白的挽歌：
死别已吞声，生别常侧恻。江南瘴疠地，逐客无消息故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测。魂来枫林青，魂返关山黑。君今在罗网，何以有羽翼。落月满屋梁，犹疑照颜色。水深波浪阔，无使蛟龙得。
浮云终日行，游子久不至。三夜频梦君，情亲见君意。告归常局促，苦道来不易。江湖多风波，舟楫恐失坠。出门搔白首，若负平生志。冠盖满京华，斯人独憔悴。孰云网使恢，将老身反累。千秋万岁名，寂寞身后事。杜甫对李白的真挚友情，在这两首诗里，充分作了说明。
后来，杜甫于乾元二年(公元759年)的冬晚，全家到达成都，初寓浣花溪寺，后来就在浣花溪上，种树植竹，营立草堂，他有个王姓表弟，送他营置草堂的费用，杜甫到处向人觅桃、觅竹、觅松树子、觅桤木，在草堂四围栽植，杜甫就这样算在成都定居下来了。
他这时的代表作有：
锦里烟尘外，江村八九家。圆荷浮小叶，细麦落轻花。卜宅从兹老，为农去国赊。远惭勾漏令(葛洪),不得问丹砂。(《为农》)。
风色萧萧暮，江头人不行。村春雨外急，邻火夜深明。胡羯何多难，樵渔寄此生。中原有兄弟，万里正含情。(《村夜》)。
但是其实杜甫的浣花草堂，是名副其实的草堂，堂顶是用茅草盖的，决不具有今天这样的规模。一到秋天风雨交集，茅盖的草堂，屋顶为风所疾卷，处处破漏，杜甫非常感慨，曾作了一首《茅屋为秋风所破歌》,以咏其事，不过此时的杜甫已经愈来愈贫困。
