宋真宗病逝前夕，所定下的皇位继承人便是年仅十一岁的赵祯，也就是未来的宋仁宗。为了防止儿子年少不懂事，宋真宗在留下了辅政大臣的同时，还让自己的皇后刘娥来辅政幼帝。在辅政的过程中，太后刘娥出色的理政能力尽显。刘娥掌控北宋朝堂大权长达十一年之久，她不但在朝中建立起忠于自己的班底，朝中众臣子也因忌惮她太后的身份，对她唯命是从。名义上的辅政，此时已经演变成了摄政。
刘娥在执政大宋期间，把朝野内外治理的井井有条。所以后世史学家对她的评价颇高。
史学家称：刘娥有吕雉之才，却没有吕雉的恶行。其实真实的刘娥并不像吕雉，而是更像武则天，甚至一度刘娥还有登基称帝的机会。因为刘娥执政北宋大权的时间够久，朝中遍布她的亲信，此时的刘娥想要登基称帝效仿武则天，缺的也只不过是一个契机。很快这个契机就来到了刘娥的面前，但刘娥却遗忘了赵匡胤对宋朝士大夫许下的重利：士大夫共治天下。
公元1032年的某天夜里，宋朝皇宫突然起了一场大火。令人比较奇怪的是，这场火灾自崇德殿开始，蔓延至长春殿，随后大火更是一路烧到了庆德殿。崇德殿是赵祯批阅奏折的地方，长春殿比邻赵祯的寝宫，而庆德殿正是赵祯的寝宫。这场大火发生的莫名其妙，看似十分偶然，其实却十分巧妙地将赵祯所有的活动区域给囊括了进来。处于火灾正中心的赵祯更是险些丢了性命。
令人起疑的是，赵祯怎么说也是大宋国君，身边总会有几名贴身的宦官随侍。但在面对大火时，无论是宫女还是太监，都在忙着逃窜。所有人都暂时将赵祯给遗忘掉了，没有人去组织营救皇帝陛下。一场大火就让宫中众人变成了无头苍蝇，火灾的背后是不是有人在故意谋划，为的就是趁乱除掉赵祯呢？
就在赵祯即将葬身火海之时，一名叫做王守规的小太监，独自披着湿棉被冲进了火海。祖宗庇佑的赵祯，就这样被王守规从庆德殿内救了出来。火灾发生后的次日早朝，赵祯却以挂帘子的方式面对朝中臣子。刚刚发生完一场大火，赵祯此举颇为耐人寻味。随后群臣高呼万岁下跪的时候，宰相吕夷简却并没有下跪，而是眼睛沉静地看着帘子后面。随后吕夷简便上奏道：昨日宫中突发大火，为防宫中有变，作为宰相的自己需要亲眼见皇上一面。
听了吕夷简的上奏，让赵祯笑了。赵祯命人挑开帘子，让众臣见了自己一面后，吕夷简才再次带领众臣下跪，叩拜赵祯。一场大火让赵祯试探出了自己在众臣子心目中的分量。也让大宋朝臣子们明白，一旦皇帝不在了，大宋很可能会出现动荡。一场大火过后，刘娥逐渐开始淡出大宋朝堂，赵祯开始亲政。
这场无名大火会不会是刘娥命人放的呢？会不会是她在执政的这11年里，野心日益膨胀，想要除去赵祯效仿武则天呢？
可以肯定的是，即使大火真的是刘娥命人所放，她也成为不了第二个武则天。因为她遗忘了宋太祖对北宋士大夫许下的重利：士大夫共治天下。北宋时期，皇权，太后之权以及臣子们的权利，已经形成了一个稳定的三角平衡关系。其中任意一方打破平衡，都将遭到另两方的联手反对。正是因为如此，宋真宗在病逝之际，才会放心地将年幼的新帝托付给朝中大臣和刘娥。
不过换个角度来看，这场大火的最大嫌疑者，也有可能是赵祯。赵祯很可能自编自导自演了这场好戏，其目的就是为了利用三方牵制的关系，来削弱刘娥掌握的权力，让自己尽早亲政。
不管怎么说失败的一方肯定是太后刘娥无疑，但让刘娥没有想到的是，宋真宗死后，刘娥对吕夷简曾委以重任，可以说在她的意识中已经把吕夷简当成了自己人。谁曾想一场大火，就试探出了吕夷简的效忠对象，并让吕夷简怀疑起了自己。
也许当年的吕夷简，选择效忠的对象并非只是太后刘娥一人，而是整个北宋皇室，是赵匡胤昔日定下的士大夫共治天下的制度。一手促成赵祯亲政的宰相吕夷简，最终于六十六岁去世，去世后其画像配享于仁宗帝的庙宇中。在赵祯治理下，北宋涌现出了无数名臣，如：包拯，范仲淹，富弼，文彦博等。随之北宋也迎来了国力最鼎盛的时期。
参考资料《宋史》
