在中国历史上，一提到亡国之君，给人留下的印象一般都是：或昏庸无道，或好杀残暴，或贪淫好色。在众多的亡国之君中，首推桀纣。历朝有作为的统治者在学习治乱兴衰的经验教训时，历代忠心耿耿的直臣谏臣在劝进君王奋发图强时，都要提及此二人。
从目前留存的各类史籍来看，关于夏桀的史料记载较少，而对于商纣王的记载则比较详细，《史记》中说他，“好酒淫乐，嬖于妇人”，“益收狗马奇物，充仞宫室”，实施重税，盘剥天下，“重刑辟，有炮格之法”等等。他滥杀忠臣，居然残忍地将位列三公的九侯剁成肉酱，将鄂侯制成人肉干，并且囚禁西伯侯（周武王的父亲），差一点将其处死。重臣比干进谏，劝阻商纣王的错误做法，也被剖心。
这一系列的行径，远远超出了正常人的思维与做法，引起天下人的强烈不满，趁此机会，经周文王（即西伯侯）的苦心经营，暗布德惠，至周武王初即位时，周部落已积聚起相当强大的人气、实力，十一年后，周武王见时机成熟，率领天下诸侯（史称八百诸侯，估计有些夸张），区区数万军队，一举击败商纣王七十万大军，纣王无奈，最后自焚在豪华的鹿台上。
想想这段描述有点天方夜谭一般：七十万大军不但一触即溃，而且纷纷倒戈。这个细节，也恰恰可以证明纣王的统治是何等的尽失人心吧。
但反过来看，纣王这个人难道真是一无是处吗？并非如此！史料记载，商纣王“资辨捷疾，闻见甚敏”，就是说他为人很聪明，对什么事情，听取汇报后，反应很快，能快速做出决断。
然而，恰恰是太聪明，让他刚愎自用，觉得“老子天下第一”，无人能及，导致他“知足以距谏，言足以饰非”，千方百计地拒绝大臣们的忠言进谏，想方设法地掩饰自己的错误，最终身死国灭！
作为君王，国家的统治者，有时候聪明过头反倒误事！
