在明朝两百多年的历史中，有这么一段为人所熟知的旷世奇恋，那就是明宪宗朱见深与大他17岁的贵妃万贞儿之间的爱情。
明宪宗对万贞儿的感情，用“痴迷”一词来形容也毫不为过。从他两岁时初见万贞儿，到他41岁去世，可以说，朱见深的一生都在深爱着万贵妃。
当万贞儿58岁因病去世后，朱见深更是抑制不住的放声大哭：“贞儿不在人世，我亦命不久矣。”果然，仅仅七个月，朱见深就因悲痛过度、思念成疾而撒手人寰。
那么，一个比皇帝年长17岁的老宫女，是如何俘获住皇帝的心，又是如何将它牢牢的攥在手里的呢？
一、年少时的“相依为命”，多种情感相互交织生出的复杂感情
万贞儿，原本出生于一个官宦家庭中，不料家里的亲戚犯了罪，而在古代，一人犯罪则会株连九族，其父亲万贵就这么被牵连进去了，导致家道中落。
没办法，为了不让年幼的万贞儿一同受苦，也为了在日后的某一天自己能够有所依靠，万贵托人将万贞儿送进了宫，成为了宫廷中的一名宫女。
万贞儿的宫廷生涯就此展开。
虽然万贞儿年仅四岁，但在宫中却异常的乖巧懂事、聪明可人，深受明宣宗皇后孙氏的喜爱，便把她带在了自己身边。
转眼十几年过去，万贞儿已出落得亭亭玉立，虽说算不得数一数二的大美女，却也别有一番韵味。加之她长年跟随在孙太后身边，最善察言观色，为人处事也面面俱到，周围的宫女也多愿意和她玩。
正统十四年（1449年），明英宗朱祁镇御驾亲征，攻打位于蒙古地区的瓦剌人，却不料在土木堡之战中被对方俘虏。
此时朝野上下恐慌无人主持大局，孙太后随即将英宗的儿子——年仅两岁的朱见深封为太子，并让自己的贴身宫女万贞儿前往照顾，至此，万贞儿与朱见深才算第一次见面。
之后，明代宗朱祁钰即位，朝廷本意是想让他暂代帝王一事，以免主少国疑，却没想到，他不仅将归来的英宗幽禁，更是想让自己的儿子取代太子，直接废黜了朱见深的太子之位。
此后，在长达七年的时间里，朱见深经历了他无比“难忘”的孩童时期。
万贞儿带着朱见深生活在后宫中的一角，过得十分艰苦，而朱见深的母亲则在南宫陪伴被幽禁的英宗，无法与他相见。
也许是从小没有得到父母的疼爱，朱见深对这个日日伺候自己的贴身宫女有了不一样的感情，甚至把她当成自己的亲人一般，但此时，这份感情还仅仅是局限于对“母亲、姐姐”般的依恋。
景泰八年（1457年）正月，英宗发起夺门之变，重获皇帝之位，此时，已然十岁的朱见深又再次被立为皇太子，而这一年，万贞儿27岁。
随着朱见深的一天天长大，他发现，自己对万贞儿的感情已经不仅仅是亲情和友情了，而是爱慕之情。他的脑海中时常出现万贞儿的身影，无时无刻都想看见她。此时的万贞儿，也深知太子对自己的爱慕，常年的相伴让她也渐渐爱上了朱见深——这个比自己小十七岁的皇太子。
于是，两人便偷偷的在一起了。
天顺八年（1464年），明英宗病逝，时年18岁的朱见深继位，此时的万贞儿已经35岁了，但是朱见深却没想这么多，他只想马上将深爱的万贞儿册封为皇后，永远和她在一起。
但此举却遭到了朝堂众大臣与朱见深母亲周太后的强烈反对，周太后甚至惊讶于自己的儿子怎么会爱上一个年纪大他那么多的女子。
最后，因为太多的反对之声与万贞儿的宫女出身，她无法成为皇后，无奈之下，朱见深只得听从周天后安排，与皇后吴氏成婚。
但据野史记载，当日大婚之夜，朱见深却抛弃年轻貌美的皇后吴氏，转而去萧阳宫寻找已是半老徐娘的万贞儿，并在其宫中度过了整整一夜。
吴皇后又羞又恼，咽不下这口气，趁着朱见深上朝之际，带宫女去萧阳宫怒打万贞儿，却不曾想这件事被朱见深知道了，顿时怒从中来，直接不顾大臣和母后的反对，坚持废黜了成婚仅仅一个月的吴皇后，将她打入冷宫。
经过此事之后，后宫众人彻底明白了万贞儿在皇上心中的地位，无人再敢惹她。
之后，万贞儿更是为朱见深生下了他们的第一个孩子，朱见深大喜，当即封万贞儿为皇贵妃，位于众嫔妃之上。但可惜的是，这个孩子也仅仅坚持了一年便不幸夭折，至此，万贞儿再无生育。
二、童年时期的细心守护，换来朱见深数十年如一日的爱
自从朱见深两岁成为太子后，就一直由万贞儿贴身照顾。
但好景不长，朱见深被封为太子后不久，就被明代宗废黜。今时不同往日，后宫之人最善见风使舵，当朱见深成为废太子后，连宫女太监都不愿意待见他。小小年纪的朱见深受到了不少的冷眼，也吃了不少的苦。
可万贞儿不一样，她既奉了太后之命需要照顾好他，同时，她对于眼前这个孩子也感到非常的同情，只要一有什么好吃的都会先想着他，对他的日常起居也是悉心照料、百般呵护。
这些事情，年少的朱见深都看在眼里，每每回忆起往事，都会感念万贞儿对自己的爱护。
朱见深在位共二十三年，这期间，即使万贞儿之后从未为他诞下一男半女，朱见深依然始终如一的宠爱她，不因她的年老色衰而改变，也不因她的骄奢成性而减少一丝一毫。这份爱情，跨越了身份、年龄与岁月。
同时，这份爱情也是复杂的，其中还掺杂着亲情、友情与不可言说的“恋母情结”。朱见深与万贞儿之间的感情，不是任何一个女子能够取代的。
即使后来朱见深与后宫中那么多的女子生了不下十个孩子，但他却没有对其中的任何一位有过像万贞儿这样的感情。
三、从小带大朱见深，深知皇帝性格
前面说到，万贞儿从小跟随孙太后长大，最善于察言观色。而在照顾朱见深的这么多年来，她已经深知其秉性：朱见深是一个宽厚、且易追忆过去时光的人。
万贞儿也是仗着他这一点，知道朱见深看重他们两人之间的感情，才敢在后宫肆意妄为，甚至伙同宦官干预朝政。
人到中年，在失去唯一的孩子后，万贞儿为了保全地位，不得不除掉宫中其他嫔妃的孩子，她一旦听说哪位妃子怀孕，便是一碗安胎药赐过去，以至于宪宗一直年近三十膝下竟无一位皇子。
之后，还是因太监张敏偷偷的将纪淑妃与其孩子藏起来养大，才使得朱见深有了他的第一位皇子，也就是后来的明孝宗朱祐樘。
你说朱见深知不知道万贞儿的这些手段呢？他必定是知道的，但是他不实在是不忍心管，即使他的孩子一个个接连死去，他也无计可施，他不敢追查下去，因为他害怕万一查出来是万贞儿干的，自己也无法保全她。
而朱见深这边知道自己还有位皇子后，顿感大喜，立即召见了他，并封朱祐樘为皇太子。
万贞儿得知朱见深还有位皇子存活于世上，一时惊慌失措，她想尽办法试图加害太子朱祐樘，却一直被其识破，未得手。
之后，为了防止朱祐樘日后成为太子对她不利，于是，万贞儿开始假装好意地劝诫朱见深“广继嗣”，至此，后宫的皇子才开始陆续出生。
四、小结
万贞儿一生深受圣宠，直到她五十多岁，朱见深还日日去看望她，即使她一生在后宫做了数不尽的坏事，但朱见深却从未追究，反而，当她58岁那年因病去世后，朱见深悲痛不已，辍朝七日，并追封其为恭肃端慎荣靖皇贵妃，将她的葬礼一切事宜都按照皇后的规格操办，葬于天寿山。
北京天寿山万娘娘墓
万贞儿去世七个月后，朱见深便也思念成疾患上重病，随她而去了。
