中华上下五千年，王朝鼎革之际，大规模战争不可避免。战争，王朝建立之主要方式，但一定是歼灭战，而不是击溃战；歼灭敌人有生力量，才能掌握局势主动权，进而夺取中原。巨鹿之战、垓下之战、昆阳之战、虎牢之战、鄱阳湖之战、太原之战、松锦之战，等等，都是歼灭战，是新王朝夺取天下之前奏。
618年，唐朝建立，但能控制的区域非常少，各路诸侯兵强马壮，还不具备夺取天下之资本。621年，秦王李世民率3500玄甲军在虎牢关全歼夏军10万精兵悍将，俘虏窦建德（夏王）、王世充（郑王）两位国君。此战后，唐朝最终控制中原，统一天下只是时间问题，无人可以阻挡。
620年7月，李渊派秦王率7万兵马东征，与王世充争夺中原，在洛阳附近爆发激战。
闻知李世民大军前来攻击，王世充让8位王爷率军分路抵抗，本人则亲率主力攻打李世民，与之在洛阳郊外决战。
交战时，李世民身先士卒，冲入郑军，势不可挡。此时，王世充派骑兵反击，用弓箭射杀李世民，将其坐骑击毙，唐军攻势受阻。
接着，秦叔宝、尉迟恭、程咬金等率军绕道侧后，突然发起进攻，王世充腹背受敌，阵脚大乱。唐军乘势全力反杀，斩首7000余人，王世充只好躲进洛阳固守。
洛阳城墙高大，李世民屡次攻坚战受阻，交战十几天，未能靠近城墙一步，士兵十分疲惫。如此，双方进入相持阶段。
攻坚战不是办法，李世民决定采取“长围战术”，挖掘壕沟、构建栅栏，并出动骑兵截断郑军粮道，试图困死对手。不过，此战术消耗很大，唐朝吃不消，李渊下诏班师回朝，李世民则拒绝。
唐军围困洛阳，王世充只好向盟友夏王窦建德求救，让他发兵前来夹击唐军，全歼李世民部。窦建德很够意思，直接率10万精兵前来，连克管州、荥阳、阳翟等城，兵锋直抵虎牢关，准备攻打唐军防线，与王世充汇合。
抵达虎牢时，窦建德给李世民修书：退回关中，交还郑国土地，重修和好，否则大军一到，玉石俱焚。
窦建德来势凶猛，唐军将领多数畏惧，请求撤兵，回到关中休整。李世民立排众议，晓以利害，而后亲率3500玄甲军赶往虎牢关，对付窦建德10万精兵。
抵达虎牢关后，李世民带500骑兵出去巡视，沿途将其埋伏在各个要隘，最后只带4位骑兵前去探查窦建德大营，其中一位骑兵是尉迟恭。率4位骑兵就敢去冒险，李世民也是拼了，但风险很大。
探查敌营回来时，李世民遇上窦建德游兵，并用弓箭射死前面一员将领，引来夏军追击。不过，李世民并未惊慌，他让队友先走，自己与尉迟恭断后，又射死了十几位追兵。夏军畏惧，停止追赶，后再次追击，又被射杀多人。
结果，夏军大怒，全力追杀，用弓箭猛射。夏军追击过快，陷入唐军伏击圈，成为了靶子，被射杀数百人。如此，夏军退回营地，李世民安全回到虎牢关。
大战之前，李世民亲自探查敌情，十分冒险，却也鼓舞了士气，让唐军看到了胜利之希望。
夏军追击失败，窦建德非常恼火，于是强攻虎牢关。夏军蜂拥般扑向城池，唐军奋起还击，利用弓箭射杀攻城士兵，并放火焚烧云梯、吕功车等攻城武器，多次击退夏军进犯。
窦建德猛攻虎牢关之际，李世民派大将王君廓率1000骑兵出击，去抢夺夏军运粮队，斩首敌将张青特，将粮食运回城内。
粮道受威胁，谋士凌敬提出建议：全部兵马渡过黄河，攻取怀州、河阳、汾州、晋州，攻略唐朝薄弱之处，直接威胁关中。如此，李世民必然率兵回援，洛阳之围就此解除，此为上策。
此时，妻子曹氏也向窦建德提议，兵马渡黄河，直奔关中。可惜，窦建德没能采纳，结果惨遭失败，本人被俘虏，送到长安斩首。
窦建德拒绝凌敬、曹氏建议，绝对是大错。道理很简单，李世民远征洛阳，后方空虚，兵力不足，压根无法阻止夏军攻势。此外，虎牢攻坚战，一时没成效，也不必白白消耗兵力，做无谓牺牲。可惜，窦建德英明一世，糊涂一时，让李世民逆袭成功了。
621年5月，窦建德连营20余里，声势浩大，直逼虎牢关下，准备一举歼灭唐军。李世民派出前锋挑战，遇到挫折后则撤回营地，凭借工事防御，不再出击夏军，任由对方叫喊，而无动于衷。
中午时刻，烈日当空，夏军十分疲惫，阵脚出现松动。此时，李世民让宇文士及率300骑兵出击夏军西侧，吸引对方注意。夏军见宇文士及只带300余人，便冲出阵地与之交战。
夏军阵脚一动，唐军乘机从正面发起进攻，渡过汜水，直扑敌阵。此时，窦建德正在接见群臣朝拜，唐军突然杀到，大伙人心惶惶。窦建德起初很冷静，让骑兵冲锋，反击唐军。
谁知，群臣乱哄哄，挡住了骑兵冲锋之通道。等群臣向两边时，唐朝骑兵已经杀到跟前，窦建德只好后撤列阵，继续抵抗。
窦建德指挥夏军反击，双方厮杀一块。夏军人多势众，且是窦建德亲自指挥，唐军很快就处在下风，有了溃败之迹象。
此时，李世民率秦叔宝、程咬金等从阵后杀出，打开唐军大旗，发起冲锋。夏军见阵后有唐军，旗帜遮天蔽日，以为是唐军主力杀来，心存畏惧，迅速溃散。窦建德控制不住，也跟着溃逃，结果被长矛刺中，成了俘虏。
窦建德被俘虏，10余万夏军无心抵抗，被俘虏5万，其余逃走。王世充呢？没了窦建德增援，只好出城投降，洛阳被唐军攻克。至此，李世民消灭了中原两位最强大对手窦建德、王世充，唐朝夺取天下已定。
就此而言，虎牢关之战：李世民3500兵马全歼夏军10万精锐，俘虏窦建德、王世充，是一次定鼎之战。
但是，对虎牢关战役之真实性，历来都有疑问。3500兵马，如何打赢窦建德10万精兵。要知道，窦建德可是乱世枭雄，并非一般人。
虎牢关之战，《旧唐书》有详细描述，就是3500击败10万。《新唐书》则没有这么说，只说李世民赢得胜利，将过程省略。
参考书目：《旧唐书》
