在最近热播的电视剧《长安十二时辰》中，男主角张小敬出身军旅，在军中的十年生涯深深影响他以后的一生，包括为昔日战友闻无忌的死而怒杀熊火帮三十余人，更甚至绑架威逼永王。可能有人注意到，张小敬和闻无忌都是在旧历十三年也即开元十三年（725）从军的，闻无忌甚至在这一年私自改籍从军。那么为什么偏偏是这一年呢？其实和唐代的兵制有密切的关系，因为就是在此年，唐朝正式开始以募兵制代替以前府兵制，在这之前是不可能自由从军的。
什么是府兵制呢？府兵制也不稀奇，类似于后世的猛安谋克制、八旗制度等等，都是以兵民合一为主的兵制。在这种制度下没有职业军人，府兵在平时都是拥有耕地的农民，只在农闲时间集合训练，到打仗时需要自备装备马匹等参战。好处是如果家中有一人为府兵，则全家都可以免除赋税。
农丁平时由地方政府管理，每保五户，每户的成人男丁以两人为计，总计十人，在这十人中再选取两人为府兵。府兵一般服役的年龄是20到60岁，其后一度改为25到50岁。府兵通常为三年一选，一旦选中后除非到达退休年龄，不然需终生服役。因为府兵主要是从编户农民中抽取兵源，所以像《长安十二时辰》中闻无忌这样的商人子弟在那时是无法入选的。
府兵制诞生于西魏时期，其后的北周、隋也相继沿用。唐朝在最初起兵时主要以义军为主，一直到了武德二年（619），刚刚稳固下来的唐政府恢复了府兵制，唐高祖李渊将关中分为十二道，每道设置一个军府，总计十二军，正是靠着关中完善起来的府兵制度，唐朝才能先后灭掉刘武周、王世充、窦建德等割据势力统一了全国。
到了贞观年间，唐太宗在全国设置折冲府管辖府兵，折冲府又分为三等，上等为一千二百人、中等为一千人、下等八百人，都以折冲都尉为统帅；其下以团为单位设校尉，辖两百人；团下设旅，以旅帅辖一百人；旅下设队，以队正辖五十人；最下为火，以火长辖五人。也就是在这时，府兵制得到了最终的完善。
唐朝刚建立时，因刚结束战乱，民众生活困难。而府兵待遇丰厚，又能得到官爵封赏，就连当时的富人也往往愿意从军牟取暴利，府兵制一时繁荣。依靠着府兵制，唐军在唐初的战场上也表现极为抢眼。
贞观四年（630），唐军在名将李靖的率领下击破东突厥，生擒颉利可汗等人，一洗渭水之盟的屈辱；贞观九年（635）灭掉不断扰边的吐谷浑，一举解决隋朝以来的西部边患；贞观十四年（640）唐军在侯君集的带领下出其不意横跨沙漠灭掉称雄西域的高昌国，使得西域置于大唐帝国的管辖之下。这些大胜固然得力于唐太宗李世民的雄才大略，但基础也正是建立在唐初府兵的英勇善战之上。在贞观十五年（641）的诺真水之战中唐军更是以一千余人击败薛延陀汗国的十万大军，一举威震北方。
唐高宗即位以后，唐朝的府兵们依然英勇善战，先后灭掉了西突厥、百济、高句丽、铁勒等强敌，可谓盛极一时。
然而在繁荣的背后危机也自此种下，随着大唐帝国不断与四方的交战，府兵原有的更戍逐渐消失，越来越多的府兵们长期在帝国的四方作战，导致厌战情绪的高涨。到武则天掌权后又取消府兵的军籍录名，不再对府兵提供优厚的勋爵赏赐，自此以后府兵战斗力开始逐渐下滑，吐蕃、后突厥、契丹等政权的攻击下唐军节节败退，连安西四镇也一度丢失，而政府征兵是也面临着巨大的尴尬。圣历元年（698），武则天为了讨伐河北的契丹叛逆而招募府兵，结果却是应征之人寥寥无几，最后不得不依靠太子李显为主帅才凑齐人马。
到了唐玄宗时期，随着土地兼并的日益严重，均田制开始瓦解，而依附于均田制之上的府兵制也失去了它赖以生存的基础。府兵们因家贫无法准备战时所需的装备战马等，只能纷纷逃亡，府兵制到此时已经难以为继。而随着与四方战事的再度升级，大唐政府也不得不谋求新的出路。到了开元十年（722），府兵甚至已经无法供应宫中宿卫的需求，也就在这时，宰相张说趁机上奏提出以自由招募士兵以弥补宿卫的不足，唐玄宗采纳了这一建议。
到了开元十三年（725），唐政府设立彍骑管辖募兵，彍骑与折冲府一样，以团、旅、火等为组织架构，所不同是折冲府为农闲时定时训练，而彍骑则是作为职业军人，不需务农而以训练为主，战斗力自然大大提升。与此同时，只要加入彍骑就可以免除租税，并分给土地，战时也不再需要自备装备，而由政府统一提供粮饷武器装备。招募的对象也不再局限于农户出丁，而是由平民自由应征。
电视剧中的张小敬、闻无忌等人也是趁着这次机会，成为了大唐帝国的第一批募兵。彍骑的设立也标志着募兵制替代府兵制的开始。随着募兵制的深入，到了开元后期，全国的边防军已经都以募兵为主，分别设置节度使加以管辖，到了天宝年间，四方边境总计有十大节度使，总兵力约为四十余万。随着募兵时代的到来，唐军战斗力得到了大大提升，成功灭掉了突厥并在西方多次击退吐蕃等国的进攻。
而另一方面，随着募兵制的实行，军队逐渐职业化，士兵与土地的隶属关系也被割裂开来，而只听从节度使之命。与此同时，大唐帝国的兵力也变得主要集中于边境，内地守备空虚，而这一切最终在天宝十四年（755）的那个冬天爆发了，最终盛唐风流也断送在了渔阳鼙鼓之下。可叹募兵制既成就了开元年间四方战事的辉煌，也为日后的安史之乱提供了基础，真可谓世事难料。
作者午梦千山，喜读书不求甚解，闲时爱看历史，随手写来供诸君下酒。
