“五帝”的事迹还大抵都是神话，而禹则是一个半神半人的人物，有着自己化熊、其妻涂山氏化石的神话传说，也有讨伐三苗、诛杀防风氏的赫赫武功。他本人又是禅让制与世袭制的过渡人物，身后还发生了启针对伯益发动的政变（这一点上笔者倾向于《竹书纪年》描述，认为伯益这个大卫王式的人物不得善终）。而且禹身后的夏朝，也因缺乏考古资料而难以证实。那么大禹与夏朝的传说如何，能否证明真实存在呢？
我们先来看一看知名的大禹治水事件。
根据今天的考古发现，上古时期确实发生了一场大洪水，只是其年代并非夏商周断代工程推定的夏朝建立时——即公元前2070年，而是发生在一个半世纪后的公元前1920年。当时黄河上游的青海积石峡地区一带，因为一场强烈地震引发了大规模滑坡，滑坡堵塞黄河六至九个月，从而形成了巨大的堰塞湖，水量持续增加导致堰塞湖溃决，于是多达110亿至160亿立方米的湖水在短时间内快速下泄，形成流量巨大的洪水。
由于时间存在差异，所以笔者认为，这可能只是导致殷商先公冥毙命的那场洪水，而非大禹所遭逢的这场洪水。不过，最可能为夏朝文化遗存的河南偃师二里头遗址，其起始年代则要到公元前1750年，比这场洪水还足足晚了170年，一般认为这是夏朝晚期的都城“斟鄩”。大概可以看出，在大洪水退去以后，东亚大陆上确实出现了一个广域王权政体。当然这一大洪水是否为人力所战胜，已经难以得知了。
有关大禹最早的记录，出自西周中期青铜器“遂公盨”。上有铭文曰：“天命禹敷土，随山濬川，迺差地设征，降民监德，迺自作配享民，成父母。生我王作臣，厥贵唯德，民好明德，顾在天下。”可以理解为：“天命禹治水，开山浚川，奉旨征伐，降服下民，监行德政。（禹）亲自举行祭祀，民称其如父母。供奉我王，作臣子时间久长，赏赐唯以此种德行为标准，这种明白的德政，得到了民众的拥护。”
这里的大禹扮演着一个近乎神与人之间的角色。或者说，接近于希腊神话中那些被称为“半神”的英雄们，既是天降英雄，也是人间贤王。这可能是对禹这个神灵的美化，也有可能是后人对禹这位一代人杰的事迹开始神化的一个开端。
不过这也间接地反映出禹建立王权的过程，由于大洪水可能破坏了原先各地的政权架构，所以大禹得以收集来自各方受害的民众，一个广域王权政权从而成功建立。但也可能，夏朝的广域王权系统，是在击破了后羿、寒浞的力量以后才得以建立的。
我们再来看一看禹的其他史事。可能禹在整合了黄河流域各部的力量以后，进一步南下淮河流域，消灭了防风氏之流的南方力量。这个防风氏，有可能是良渚文明在受海侵灭亡以后，北上至淮河流域的一支。甚至有可能大禹治水的形象，也来源于良渚文明对抗海侵的记忆。不过，有关大洪水的记忆，有一种记载明显是后人的捏造。那就是商之先人契、周之先人稷、秦之先人伯益，都为禹所驱使为禹效劳，此事明显出于这四大强权后人的捏造。
对于夏朝，虽然现在没有足够的考古资料可以证明。在商定都郑州商城以前，虽然考古发现也发现了一些文字材料，但是均不能被破译（未被公认的个人观点不算）。不过，笔者本人还是一个“存夏派”，现存文献中有四处证据：
其一，在甲骨文中，有“己”（杞）这一势力的存在，大抵就是夏的遗存杞国；其二，武丁时代的甲骨文当中，有“西邑”这一城邑的存在，而且常言此城邑作祟害王，可以与“惟尹躬先见于西邑夏”（讲的是伊尹去夏桀那里做间谍的事情）对应；其三，宋人作为商人之后，也是对商有深厚记忆的，他们所作的《商颂》中，有“韦顾既伐，昆吾夏桀”的征伐记录；其四，周公也曾告诫周成王“不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。”
可见，周初的周人，也是确信夏人的存在的。更何况，武王的母亲，正是姒姓女子太姒。
笔者认为，夏人一开始可能也是居于陕北高原或者关中平原，可以参考的是夏启所讨伐的同姓部族集团有扈氏（今陕西西安鄠邑区）的居所，以及太姒的母邦有莘国（今陕西合阳）的位置。有学者认为，黄土高原地区的神木石峁遗址，就是夏部族的始居之地，《世本》有“鲧作城郭”的记载。至于其后夏人将其中心地区转移到嵩山一带，大概还是为了避水患，而且相对于先前唐人所居的河东，河南地区能更好的沟通中原。
现在最大的问题还是不但没有发现夏朝文字，而且商朝文字里也没有被公认的“夏”字。要注意的是，甲骨文的内容主要是对神的呼告与请求现实的事，没有出现商灭夏的历史记录也很可能。尽管学者对于夏朝是否存在仍然存在争议，但实际上他们的共识远远大于分歧。二里头文化遗址蕴含的历史价值受到大家的一致认可，争议的仅仅是在没有出土文字证据的情况下，二里头遗址能否被认为是夏朝都城，从而证明夏朝的存在。
总之，炎帝黄帝之流，乃是神话人化以后的产物；唐尧虞舜，或许有一点点军事民主制时代的投影。夏的问题，主要还是文字的缺乏。但可以确定的是，大洪水过后公元前18世纪的中原大地上，确实已经出现了一个应用青铜器的广域王权政体。至于其名字是不是名“夏”，倒也并不是特别重要，当然笔者本人是一个坚定的“存夏派”。有关夏的记载，还是期待我们的考古工作者找到更多的先商遗址，古文字学者破译能更多的先商文字吧！
作者平沙无垠，辽宁阜新人，美国西肯塔基大学组织领导学硕士，擅长以唯物主义分析视角看待历史事件。感谢阅读，欢迎关注！
