传说殷纣王为了考验姬昌是不是贤人，就让他吃了儿子伯邑考的肉。姬昌为了能够逃回西岐，若无其事的吃了下去。后来，周文王帮助儿子姬发建立了周王朝。历史上还有一个类似的事情，就是乐羊为了攻打中山国，也吃了自己儿子的肉，但是乐羊却未能成就一番霸业。
魏文侯打算让乐羊去攻打中山国，但是考虑到乐羊儿子乐舒还在中山国当官，就很顾虑要不要换个人去。乐羊对着老板说：“大丈夫建功立业，各为其主，我们这点私情算的了什么。大王你就放心吧，我要是不能灭了中山国，你就把我军法处置了。”这个时候魏文侯放心的派乐羊去了，同时还派了西门豹做为先锋，给了他们精兵五万，目的就是消灭中山国。
中山国派了大将鼓须屯兵楸山，乐羊利用中秋月圆之夜中山国将士喝醉了酒放松了警惕，一把大火烧了楸山。鼓须兵败仓皇逃跑。乐羊乘胜追击包围了中山国的都城中人城（未迁都灵寿前，中山国都城在今唐县一带），这个时候的乐羊马上就要见到儿子乐舒了。
乐羊包围了中山国的都城，国君姬窟和一群大臣都乱了阵脚。这个时候士大夫公孙焦出主意说：“让乐舒去退兵吧，他是乐羊的儿子，肯定能行。”姬窟觉得这个计策好啊，相当于有人质在手里，乐羊能不退兵吗？他就威逼利诱乐舒说：“你去让你的父亲退兵，事成之后我封给你一个大邑，你觉得如何？”乐舒叹了一口气，他很明白父亲是个什么样的人，如今各为其主，不是让他退兵就能退兵的。姬窟就逼着乐舒登上城楼去见乐羊。还没等乐舒说话，乐羊就说了：作为一个君子，不能居住在危险的国家，不在混乱的朝廷做事。你贪图富贵，不肯离开中山也就算了，你还有脸来劝我投降吗？我看你还是趁早去劝劝你们国君，趁早投降吧。
这个时候的乐舒两边难做人，他也明白劝父亲投降这个工作是做不来的。乐舒于是要求父亲能够暂缓攻城，宽限中山一个月，乐羊答应了。如此反复三次，西门豹忍不住了。他试探着问乐羊，我们这样一直拖下去，什么时候才能攻下中山啊？乐羊说，这就是个笼络人心的缓兵之计。
战争是残酷的，残酷的撕裂着亲情，毁灭着亲人。乐羊父子接下来的遭遇将更加惨烈，让人目不忍睹，心不敢想。
中山国不投降，乐羊下令攻城。中山国的城墙比较厚也很结实牢固，粮食也多。鼓须和公孙焦日夜仔细守护，拆下城中的木石，运到城墙上防御，也的确不好攻打。乐羊一连攻打了几个月，直到中山大将鼓须被射死，都城才在风雨中逐渐飘摇起来。
公孙焦又给姬窟献了一条计策，就说把乐舒绑在城墙的高杆上，让他高呼救命，说不定乐羊会暂缓攻击。没想到乐羊见到儿子大骂：“你要像个吃奶的小儿一样摇尾乞怜吗？”拿起弓箭，假装要射死乐舒。乐舒无奈下城，见了姬窟要以死谢罪，姬窟安慰他，不是你的罪过，不用这样。
事情发展到这样，或许乐羊父子的遭遇可以划上一个段落了。没想到恶毒的公孙焦对着姬窟说：“我们把乐舒杀了吧，杀了他我就有退兵的方法了。”姬窟情急马上赐剑，乐舒自刎而亡。公孙焦这时说出这个罪恶的主意：“把乐舒煮成肉羹，给乐羊送去，乐羊见了儿子的肉，必然心碎难忍，趁着他痛苦的时候，我们大军杀出城去，大战一场，肯定能破敌。”姬窟没有办法，只好听姬窟的话去做了。
乐羊看着肉羹，反而平静的对使者说，感谢你们君王赐我肉羹，我们军中也有，有空了让你们君主也来用。随后下令猛攻。还没等到城破，姬窟就自杀了，公孙焦居然打开城门投降了乐羊。
乐羊班师回朝的时候，魏文侯亲自出城迎接，沉痛地说：“将军为国家丧失了儿子，都是我的罪过。”能听到这样宽慰的话，乐羊痛苦的心灵可能有些许的安慰。喝酒庆功的时候，乐羊喝的不能控制自己，表现出满足的情绪。这在别人的眼里，又是另外一种看法了。庆功宴结束的时候，魏文侯送了乐羊两个大箱子，告诉他回家了再拆开。乐羊以为是魏文侯赏赐自己的金银财物，没想到满满都是群臣的奏本。群臣的意思都是乐羊带兵为了儿子不着急攻城，要造反的意思。乐羊大吃一惊，没想到朝臣是这样看待自己的。
第二天，魏文侯在朝堂上和大臣商议给乐羊封赏的事情。乐羊表示自己就是出了微薄之力，不敢求封赏。魏文侯就坡下驴，把中山国的封地灵寿给了乐羊，让他安度晚年去了。
结论：乐羊牺牲了自己的儿子，攻下了中山国，在别人的眼里看来，不是大公无私，而是六亲不认。乐羊能吃自己儿子的肉，还有谁的肉不敢吃呢。朝堂上很多人惧怕这样的人存在，留下乐羊就是一个祸患。在魏文侯看来，乐羊功高震主，不得不防。如果乐羊接受了魏文侯的封赏，他的下场应该和那些有功劳的大将一样，逃脱不了兔子死了被狗煮的悲剧。
乐羊和周文王的共同点都是吃了自己儿子的肉，不同的是乐羊是给魏文侯工作，周文王是自己创业。给老板工作做好了有赏，但是会得到别人的嫉妒，卸磨杀驴的老板还是不少的，功成身退就是最好的选择了。自己创业就是为了摆脱别人的控制，即使事情再难，也要想办法成功。乐羊给别人工作，很大程度上是为了功名，注定无法成就周文王那样的霸业。
