朱元璋一死，新上任的建文帝就开始对自己的叔叔们下狠手，短时间内先后处理了五位藩王。朱元璋忌日就快到了，燕王朱棣深知去了凶险万分，终是想出一个救命良策。
公元1398年，始终自称淮右布衣的大明王朝创建者朱元璋辞世，他的皇位继承人是他的孙子朱允炆，这一年，朱允炆年仅21岁。
对于把皇位传给年纪尚小的孙子朱允炆，朱元璋心里是颇为放下不下的。之所以如此安排，是因为他心中有一个说不出的痛。
朱元璋心中的痛起因都在儿子朱标身上。原本太子朱标就是朱元璋为大明选好的皇位继承人。朱元璋在位期间，经常亲力亲为地教导太子朱标，只可惜太子朱标英年早逝，在病倒后就一病不起，很快就撒手而去。
朱元璋在感受了一番白发人送黑发人的苦楚后，不得不咬牙坚挺，没了太子这位完美的继承人，那么挑选新的皇位继承人就成了朱元璋首要考虑的问题。
朱元璋为大明王朝选了一位新的皇位继承人，他就是朱允炆。可朱允炆年幼，朱元璋怕他皇位坐不稳，因此他也亲力亲为地帮衬孙子一把。
朱元璋为了朱允炆，现是把原先为太子朱标准备的各方面的人才都来了个大扫荡。蓝玉作为太子亲信，被锦衣卫告发谋反，立即就被朱元璋下令剥皮实草。整个蓝玉案，牵连人数数万人。
除此之外，朱元璋时刻不忘教导朱允炆。年幼的朱允炆想要坐稳皇位，有些人和事是不得不面对的。朱元璋很想知道，比如在最是无情帝王家，朱允炆上位后，会如何安排自己的一堆叔叔辈呢？
对于，朱允炆是这样回答朱元璋的。他说：“倘若叔叔们真有异心，我定会用德行去感化，以礼遇去约束。如果都没见成效，那只能对叔叔来硬的了。”
朱元璋对孙子朱允炆有理有据的回答很是满意，行事方寸拿捏得不错，很有帝王之相，有格局有手段。
可朱允炆在朱元璋辞世之后，却表现了不同的做派。他并没有像当时在朱元璋面前提及地对叔叔先礼后兵，而是态度强硬，做法狠厉。
朱允炆刚登基不久，就大力主张削藩。削藩一事并不是喊喊口号，而是落实到了实际。朱允炆先后处理了周王，代王，期望，珉王，湘王。
朱允炆一系列大刀阔斧的削藩活动，镇守北方的宁王和燕王也心有戚戚。虽说这个侄子看着年幼可欺，实则是个狠厉的主。他们俩相比其他藩王，实力不容小觑，朱允炆绝对不会轻易饶过自己。
相比宁王的处若不惊，燕王朱棣则在谋士姚广孝的不断建议下，终于下定决心，在必要时刻起兵造反。为此，朱棣暗地里修建地窖，在地窖里打造兵器。同时为了防止打制兵器一事被泄露，他则是买了许多鸡鸭圈养在地面。
除此之外，朱棣还暗地里招兵买马，训练队伍，壮大自己的军事力量，为起兵造反做了相当多的准备工作。饶是朱棣如此小心翼翼，可难题还是找上门来了。眼看着朱元璋的忌日就要到了，朱棣是儿子，必然得去京师祭拜。
朱棣心里一琢磨，只要自己去了京师，必定是凶多吉少。若自己推辞不去，就在朱允炆面前落个把柄。情急之中，朱棣心生一计，当即对外宣称自己病倒了，这病来如山倒，朱棣这病严重到连床都下了了。无奈之下，朱棣只好派儿子们替自己到京师走一趟，祭拜下朱元璋。
朱棣的儿子们一到京师，就有大臣向朱允炆请奏：“立即把朱棣的儿子们都给严格管控起来。”朱允炆道：“如此一来，容易打草惊蛇，不妥不妥。”便在朱元璋忌日过后又把朱棣的儿子们给放回去了。
朱棣看着儿子们全须全尾地回来后，就在装病一事上有了新的突破，他开始装疯。朱棣在装疯一事上下足了功夫，他不仅整日在大街上疯跑乱叫，嘴里还瞎嘟嚷，披头散发，时常露宿街头，活脱脱的一个疯子。
朱允炆得到内线传来的消息后，心里很是怀疑，就派钦差来已查究竟。钦差刚到燕王府，就被眼前的一幕给震惊了，只见炎炎夏日，酷暑难耐，朱棣裹着厚实的被子在烤火，嘴里还嘟嚷着要冻死了。
钦差在对朱棣各种盘问后，得出一个结论：朱棣确实疯了。面对一个毫无攻击性的疯子，朱允炆开始放松警惕。朱棣的装疯卖傻为自己迎来了许多时间，他充分利用这些时间，打造了更多的兵器，招揽更多人才，后在道衍的数次提议后，举兵造反了。
当然，朱棣在造反前，还特意到宁王府上做了一回客，半逼迫地说服了宁王，赢得了宁王最有实力的朵颜三卫。此后，朱棣在攻取济南城失利后，转道直取南京。
朱棣发动的靖难之役，只用了四年的时间就完成了难度相当大的任务。朱棣进入南京后，朱允炆在宫里放了一把火，而后就无影无踪。此事一直悬在朱棣心中，久久不能释怀。
