明成祖朱棣去世后，年轻漂亮的朝鲜妃子韩丽妃趴地上大哭，新皇帝朱高炽斜眼看了看，随即下了一道残忍的诏令，韩丽妃连连央求，哭得撕心裂肺，明仁宗却无动于衷。
韩丽妃，曾是朱棣的宠妃，她是在朱棣的皇后徐妙云去世后，因相貌出众，被朝鲜国从民间选出，进贡给明成祖朱棣为妃的。
徐妙云是徐达的女儿，自幼聪慧，天资卓越，而且有过目不忘的本领。徐达认为女儿天赋异常，应当像男子那样，学习经史子集，饱读历史典籍，为日后所用。徐达想定之后，果断为女儿请了老师，徐妙云不负所望，十多岁的年龄，就熟读诸子百家，知识的储备量甚至超过了老师。
朱元璋闻听后，就要和徐达做亲家，和四子朱棣定娃娃亲。老板赏光，徐达只能接着，于是，12岁的徐妙云便入宫陪伴朱棣左右。徐妙云14岁时，和朱棣完成大婚，被册封为燕王妃。
四年后，徐妙云随朱棣就藩北京，入主燕王府。18岁的徐妙云，自从成为燕王府的女主人后，展露了她超人的管理才能，把诺大的燕王府管理得井井有条。朱棣有她这位贤内助，毫无后顾之忧，便专心战事，在战场上屡屡获得战功，备受朱元璋信任和喜爱。
由于徐妙云自幼熟读经史，所以常在闺房之内，为朱棣出谋划策，不仅为朱棣谋划如何御敌，还为他筹划如何夺嫡。徐妙云曾不止一次地，帮朱棣赢得朱元璋的信任，最为出名的就是朱元璋给朱棣送朝鲜美女，以作奖赏时，徐妙云提醒朱棣，这是朱元璋效仿“宋高宗择嗣”，在考验朱棣。
朱棣顿悟后，把美女原封不动地还给朱元璋，赢得朱元璋的信任，朱元璋给朱棣的封赏，超过其他诸王，甚至在朱标死后，曾一度想传位朱棣，只是众多大臣坚持“立嫡立长”，朱元璋只好传位朱允炆。
朱棣发动靖难之役后，徐妙云让丈夫把北京全部精锐带出，她则亲自披挂上阵，组建了一直女子军，屡屡打退李景隆的50万大军，一直等到朱棣挟持宁王回军，把李景隆打个大败而回。
朱棣称帝后，徐妙云仍时刻陪伴在朱棣身旁，为他分忧，为他指出朝政的疏漏，朱棣很是感动，常常发诏书嘉奖徐妙云，甚至在大臣面前，也炫耀自己有好妻子。然而，徐妙云为朱棣、为大明殚精竭虑，操劳过度，一病不起，于永乐五年去世，年仅四十六岁。
徐妙云去世后，朱棣痛哭流涕，性情大变，时常痛惜道：“从此朕在宫中再也听不到皇后的直言了。”为了弥补徐妙云在朱棣心中的空缺，朱棣便想把徐妙云的妹妹徐妙锦纳入后宫，封为皇后。不料，徐妙锦看破红尘，宁愿削发为尼，也不肯入宫为后。
朱棣对徐皇后追思甚笃，决定再不复立皇后。大臣们见朱棣自从失去徐皇后变得性情暴躁，精神无以寄托，便要朝鲜国广选美女入大明后宫，以减轻朱棣的思妻之痛。当初，朝鲜国曾不止一次地，把大批十四五岁左右的少女送入朱棣的后宫，而这些女孩中，有两位特受宠。一位是权贤妃，一位是韩丽妃。
韩丽妃受宠是因为年轻漂亮，容貌过人；而权贤妃受宠，则是她在长相上占了一个别人没有的优势。朱棣的儿子朱高煦曾说：“权娘娘七分神似徐妙锦”。朱棣求徐妙锦而不得，权贤妃就成了徐妙锦的替代品，受宠程度无人可比，朱棣不仅令权妃管六宫，北伐时还要把她带在军中，对权贤妃的族人也统统赏赐一遍，惹得众人眼红。
俗话说“人怕出名猪怕壮”，而且皇帝后宫的争斗向来惨烈，权贤妃的大红，就被其他妃子所嫉妒，比如吕美人。
永乐八年十月二十四日，权贤妃随明成祖朱棣从北京返回南京时，突然暴毙，朱棣痛苦不已，再次性情大变，哭着说要将权妃与徐皇后合葬。由于朱棣当时只顾着伤心了，对权贤妃的突然暴毙也没多想。
三年后，权贤妃曾经的婢女和吕美人的婢女发生了争吵，权贤妃的婢女对吕美人的婢女说道：别以为我什么都不知道，我们家的主子就是被你们家的主子毒死的。这句话落入朱棣耳朵后，当即提审吕美人，一番严刑拷打之后，吕美人招供：说自己指使宫女和太监出宫去一个银匠家买砒霜，磨成粉末后混进胡桃茶中给权贤妃服下，导致权贤妃中毒身亡。
朱棣大怒，把吕美人宫中的宫女、太监和银匠铺老板全部处死，吕美人则被烙铁折磨了一个月才死。此案本以为就此结束，不料几年后，嫔妃贾吕氏、鱼氏宫女和一个小太监搞暧昧，朱棣发现后随口说了批评了几句，也没责罚。
不料次日，他们竟自杀了，朱棣意识到肯定有隐情。就把贾吕氏宫中的宫女抓来拷问，这才得知当初毒害权贤妃的人并不是吕美人，而是这个贾吕氏，贾吕氏毒害权贤妃后又嫁祸给了吕美人，吕美人因争宠被人利用，屈打成招。还审出鱼氏宫女和贾吕氏还曾因争宠不得，想毒死朱棣。
朱棣大怒，把后宫受牵连的宫女上千人拉出来凌迟，而且他亲自观刑，这就是永乐朝著名的“吕鱼之乱”。在这场变故中，韩丽妃也被牵连，被关进冷宫并断绝饮食多日。幸亏守门太监可怜她，偷偷送来食物，她才没有被饿死。但自此之后，韩丽妃就落入冷宫。
永乐二十二年七月十八日，朱棣去世死于回军途中。按明朝朱元璋定下的制度，皇帝去世后，以活人殉葬，所以，包括韩丽妃在内的30多位妃子，被列入殉葬名单。
此时的韩丽妃只值妙龄，怎愿赴死，临殉葬前，韩氏跪地苦求新皇帝明仁宗放她回朝鲜赡养老母，但以仁厚著称的朱高炽，只是斜眼看了看年轻漂亮的韩丽妃，就下了吊死殉葬的诏令。
都说朱高炽仁德，他和儿子朱瞻基在位时，还被称为“仁宣之治”，然而面对残忍的殉葬也无动于衷，而且他去世时，也有六位妃子被活殉，真是人心难测。
