作者：我方特邀学者风飘石
一：回天无力崇祯帝
崇祯皇帝登基的时候，大明王朝虽然没有了洪武、永乐年的强盛，但也没有到病入膏肓不可救药的程度。有学者分析认为，自“隆庆新政”到崇祯年间，海外流入大明朝的白银总数多达三亿三千万两，相当于当时全世界白银总量的三分之一。可以说，隆庆朝和万历朝前十五年是明王朝的国运中兴时期。
然而，一个强大的帝国何以在短短的数十年间灰飞烟灭，大好河山拱手相让与满清呢？有说是因为崇祯皇帝平庸无能；有说是因为李自成有勇无谋；也有说是因为吴三桂卖国求荣。众说纷纭，莫衷一是。
崇祯皇帝是大明朝的“瓢把子”，他的责任自然是不可推卸的。但是，在大明一朝，除了太祖朱元璋以外，恐怕要数崇祯皇帝的工作责任心最强了。他的前任天启皇帝是一个优秀的木匠，但不是一个称职的皇帝，直到生命垂危的时候才满心的懊悔，深感对不起列祖列宗和全国人民。
天启七年的一天，天启皇帝拉着崇祯皇帝的双手含着眼泪说道：“吾弟当为尧舜。”然后怅然而逝。十七岁的崇祯皇帝跪在哥哥的床前，深感重任在肩，决心要做一个挽大明于将倾，救生民于水火的一代圣君。于是，身怀兼济天下之志，中兴大明之心的崇祯皇帝，迅速掀起一场帝国大改革：清除阉党，起用忠良，裁减冗员，增加赋税，巩固边防。真可谓大刀阔斧，轰轰烈烈。
法国思想家托克维尔写过一本叫《旧制度与大革命》的书。在这本书里他写下了一句传世名言：“对于一个坏政府来说，最危险的时刻就是它开始改革的一刻。”崇祯皇帝掀起的正是这样一场不合时宜的改革。他简直就是在用一把杀猪刀去做一台没有麻醉的手术。这场改革的最大成果是改出了一个李自成，付出的代价是使大明帝国痛死在手术台上。这是我们这个国家政治医疗史上最大的一次医疗事故。为了逃避责任，作为这台手术的主刀者，崇祯皇帝也为自己拙劣的“医技”而引咎自杀。
崇祯皇帝在位十七年。崇祯八年，农民军攻克明朝中都凤阳，掘朱元璋皇陵。崇祯皇帝走出了令他的自尊十分难堪的一步：第一次颁布“罪己诏”，向天下臣民首次承认，朝廷的政策失误，及天下局势的险恶。此后又于崇祯十年、崇祯十五年、崇祯十六年、崇祯十七年再下“罪己诏”向天下臣民检讨自己的过失。最后，在大顺军攻入北京的时候，命付三丈白绫以谢天下。
二：官逼民反李自成
李自成是延安府米脂（今陕西省米脂县）人。因世代养马，有些祖传的经验，十九岁的李自成便在银川的一座驿站里负责管理马匹，也算是吃着皇粮。李自成得了这样一份官差自然是心满意足。
只因崇祯皇帝苦命，上任伊始便碰到一个死缠烂打的皇太极，骑着马风一样地来去无常，搞得辽东边境不得安宁。西北地区又连年干旱，老百姓都不肯种地（种也是白种，有种无收），专爱杀官劫财。崇祯皇帝既要攘外又要安内。百分之八十的财政收入都用着军费，还是捉襟见肘。崇祯二年，刑部给事中刘懋急皇上所急，建议裁撤驿站，说是每年能够节约八十万两白银。这可不是一个小数目，崇祯皇帝立即批准。银川驿站恰在裁撤之列。就这样，李自成失业了。
失业不要紧，只要主义真。诏书上说得很清楚，裁减冗员是为了节约开支补充军费。国难当头，匹夫有责。李自成只好卷起铺盖，回了老家自谋出路再就业。可见得李自成也算得上是一个模范青年。回家后他向一个姓艾的举人借了银子做生意。但因为世道离乱，官匪一家，一路上关卡重重，屡遭盘剥，生意十次九亏。到了年底无钱偿债，艾举人便将他告到米脂县衙。
本来这只是债务纠纷，但是米脂知县晏子宾想必是得了艾举人的好处，便将李自成“械而游于市”。这对于一个曾经吃过皇粮，多少还有些身份的血性青年来说，自然是奇耻大辱。雪上加霜的是等他坐了几个月的黑牢出来，老婆韩氏又与他人勾搭成奸。李自成忍无可忍，怒杀艾举人和韩氏。两条人命在身，走投无路的李自成被迫投了农民义军。
崇祯年间所谓的农民义军，实际上绝大多数都是些草莽流寇。他们杀官劫富为的只是填饱肚子，毫无什么政治目标可言。什么“神一魁”、“过天星”、“独头虎”、“小红狼”，还有什么“不沾泥”、“鞋底光”、“三只手”、“一片云”等等，单从这些首领的绰号来看，你就知道都是些什么队伍。
李自成开始是投到“不沾泥”的手下。这支队伍的革命理想，显然只满足于做个来无影去无踪的土侠。李自成必竟是读了几年书的文化人，觉得在“不沾泥”的手下不会有什么出息。今天打劫脚“不沾泥”，说不定明天就要人头沾泥。后来就投了闯王高迎祥。
崇祯十七年正月，李自成于西安建立“大顺”政权，随即发兵百万东征。所谓“东征”，其实也是虚张声势。檄文上虽然大喊要“诛灭昏君”，而真实的战略目标只是为了扫清西安周边的威胁。号称的百万大军也只有区区六万民军。想不到的是明军守将望风而降。大顺未出山西，即收降明军十万余人。十万降军杀之失信，放之成敌，收之难养，成了李自成的心头之患。
胜利者李自成像一个失败者一样开始向崇祯皇帝求和，第二道檄文还吹捧崇祯皇帝“君非甚暗”，再也不提“诛灭”一词，只要求崇祯皇帝禅位自降为藩王，把钱交出来就算了。要钱要位都没有，要命有一条！崇祯皇帝自然是坚决不答应。
李自成骑虎难下，只得硬头皮继续“东征”，这一打就打到了北京城下。崇祯皇帝难过，李自成更难过。大顺的口号是“均田免粮”，这吃的穿的用的从何而来呀？李自成便向崇祯皇帝送去了第三道檄文，建议崇祯皇帝接受他投降，只要承认他的“顺王”地位，把山西、陕西封给他做藩国，并给他提供粮饷就行了。你看，李自成虽然兵临城下，就差没给崇祯皇帝磕头了。
而执拗的崇祯皇帝，就是不肯答应，结果把李自成逼进了北京城。
三：引清入关吴三桂
历史记载，进北京后，李自成吩咐手下大将刘宗敏，向大明遗臣“拷饷”。所谓“拷饷”就是以筹饷为名大肆勒索。这件事情是事实存在的，原因就是大顺军占领北京后，得到的实际上只是一座空城。想不到大明王朝家徒四壁，几十万大军要吃要喝，“拷饷”不得不为。
至于说铁匠出身的刘宗敏利令智昏，竟然把吴三桂的父亲吴襄也抓来“拷饷”，同时还霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，使吴三桂“冲冠一怒”。这些事情，都是在吴三桂时反时复的过程中发生的。
当时，吴三桂手上有一支战无不克的铁骑部队。李自成进北京的时候，吴三桂正在入京勤王的路上，走到永平便得知崇祯皇帝煤山自缢的消息，感到明朝大势已去，便有“决意归李”之心。他率领所部继续西进，虽然沿途大张告示，宣称要进京“朝见新主”。但此时江淮的大部分地区，还在明朝地方官员和各地亲王的控制之下。关外的满清军队也是厉兵秣马虎视眈眈。此时的吴三桂举棋不定，正在玩“在三颗鸡蛋上跳舞”的游戏。
是吴三桂的狡诈让李自成失去了耐心，发兵讨吴，并且大败吴三桂。吴三桂在兵败之时惊闻老父也在“拷饷”之列，爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占，走投无路，只得献山海关，引清兵入关，将李自成的大顺军赶出了北京城，从此青史留下骂名。
满清亡明，崇祯皇帝、李自成、吴三桂谁的责任最大？其实再怎么讨论，最终只得个掩卷叹息，只想说，大明，可惜，可惜。
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