北宋与南宋，一脉相承，都是宋太祖赵匡胤建立的赵氏大宋帝国。宋帝国早期，与北方“马背民族”契丹人建立的辽国为邻，战争频仍，双方互有胜负，“澶渊之盟”后，百年相安无事。
宋、辽、金是同时代的三个不同的政权。北宋虽然统一了中国大陆，但是仍然没有解决沦入敌手的幽云十六州，宋太祖赵匡胤死后，宋太宗赵光义对当时占据幽云十六州的辽国发动了战争。
在这三个政权之中，建国时间最早的是辽朝，要是从阿保机称汗算作辽朝起点的话，那么辽朝建国是907年，要是从阿保机正式称帝算起，辽朝建立于916年。当时北宋的建立者赵匡胤还没有出生呢！辽朝建立后最初的国号是契丹，在辽太宗耶律德光在位期间，938年因为获得了幽云十六州等地，改国号为辽。不过，在其契丹族内部仍称契丹。而在汉族地区使用辽朝的国号。947年，耶律德光攻占开封，在开封城举行了登基仪式，宣布自己为全天下的皇帝，国号为辽。不过，耶律德光很快就被中原民众赶走了。这是辽朝向中原地区发展的最顶峰。983年，辽朝又把国号全部改为契丹。1056年之后，一直到亡国，所使用的国号又是大辽。
金灭掉了北宋政权，北宋灭亡后由宋钦宗的弟弟赵构即位，在临安(杭州)建都，史称南宋。南宋与金先战后和，达成和议(史称绍兴和议)，宋向金称臣，并给金岁币，双方以淮水至大散关一线为界。通过一系列的和议，暂时保持社会稳定，有利于发展经济，但是宋各个朝代的岁币增加了宋朝百姓的经济负担。
可以说，宋辽金的时代是中国历史上的第二个南北朝，现在俄罗斯叫中国Китай，就是契丹。元蒙时期，契丹人，女真人，还有在金国旧土生活的汉人，那都叫汉人。中国从来不是以血缘论亲疏的国家，只要你认同，学习中国文化，那你就是中国人，
