从宋代之后，历朝文官都对“文正”这一谥号梦寐以求，是因为这是对一个人生平道德的最高评价。而“文正”难以获得，也是因为它的评价太高，所以一般统治者，是不会轻易将此谥号赐人的。除非这个人，对国家有极大的贡献。有明一代一共有五人获得谥号“文正”的人，这5人分别是方孝孺、李东阳、谢迁、倪元璐和刘理顺。其中方孝孺和倪元璐是南明追谥。而明朝真正意义上第一个谥号“文正”的是李东阳。
但问题在于，如果今天翻开李东阳的履历看一下的话，李东阳这辈子没有什么出彩的地方，无论是李东阳之前，还是李东阳之后，比他强的人比比皆是，王阳明和刘伯温才是第三级的文成，杨世奇才是第二级的文贞。那李东阳有何德何能成为大明第一个谥号“文正”的官员的呢。
李东阳，字宾之，号西涯。他是孝宗时期的文学家、书法家、“茶陵诗派”的开创者、他有学问，有才情，为政干练，却也圆滑世故，怯懦软弱。最后，他黯然致仕。算是得以善终。想想挺有意思的，李东阳自幼就有神童、但他的家族世代却是为行伍出身，他本人还有军籍在身。他是弘治和正德两朝的内阁首辅。立朝五十年，为相18年。少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。死后赠太师，谥文正。
从李东阳地位，关系，功绩，能力来说，真的轮不到他成为第一位文正公，后来张居正是第四级的文忠，地地道道的神童出身，一个行伍之家居然出了一个神童。有道是成名要趁早，李东阳真的太早了，4岁就成为皇帝都知道的神童。当时的景泰皇帝朱祁镇都听说了，于是就召他入京面圣，父亲带他觐见景泰帝，李东阳因人小脚短，跨不过门槛。景泰帝见此情景，便脱口出了上联：“神童脚短。”东阳应声对下联：“天子门高”。虽然有戏说的成分，但也足以说明李东阳不是一般人。就此8岁进入顺天府府学习，17岁参加科举，高居全国第四。真是有才啊。
这里必须指出的是，学识和情商是两码事，有的人有学问却没情商，比如于谦。有的人有情商但没学问，这样的人就更多了。而李东阳是既有学识又有情商才情。进可以为太子师，为帝师，修实录，编会典。退可以开宗立派，作诗自成一家，官场虽然屡有挫折。但切没有大的波动。18岁入仕为官。一直就是翰林院侍讲学士，会试主考，经筵讲官这样的官职转动，直到他37岁成为太子的老师才迎来了他的人生转折。在皇太子出阁读书，赐李东阳太子少保、礼部尚书衔兼文渊阁大学士。作为弘治和正德两朝帝师，想不发达都难。
当然李东阳最为让人诟病的地方就在太监刘谨把持朝政的时候，同为内阁的刘健推案大哭，谢迁亦訾骂不休。只有李东阳态度暧昧，作为内阁首辅没有起到应有的作用。当满朝文武们上疏请武宗诛刘瑾等八虎时。李东阳的行为纯粹是为了自身安全考虑，明哲保身而已，至于“忍辱负重以待来日”之类的话，完全是胡说八道，李东阳当时唯唯否否不置一词，并不明确表态，但也因此逃过一劫。
以至于有人骂李东阳是刘谨的女人（太监的女人，太难听了）后来刘瑾事败，同党受审，张彩在接受讯问时表示李东阳也是同谋！凭什么不审他！李东阳得知消息之后，立即不请旨就把后来刘瑾事败，同党受审，张彩在接受讯问时表示李东阳也是同谋！凭什么不审他！李东阳听说后大怒就把张彩杀了。
关于刘谨的问题，世故的李东阳看到了问题的关键，他不是不敢罪刘瑾，根本原因其实是不敢得罪皇帝。因为他知道武宗根本不想杀刘瑾。而刘谨也不能把内阁都给铲除了，于是二人之间达成了某种妥协，刘瑾至少表面上对李东阳相当尊敬，李东阳也投桃报李。在武宗如此宠信刘谨的情况下，他自然不敢和刘谨对着干，于是李东阳将杨廷和入阁，以期稍稍缓解刘瑾之势。然而即便如此，他仍不得不刻意讨好刘瑾，刘瑾兴建玄真观，他为之写了一篇碑文拍马屁。李东阳沾上了刘瑾，自然也是一辈子都甩不掉了。他给刘瑾兴建的玄真观写碑文，极尽阿谀奉承之能事，也因此被众人嘲讽，只能说是时势使然，不得不尔。
但由于他的圆滑，许多人的性命因他而得以保全，这也许是李东阳的矛盾心态。李东阳的政绩并不突出。也不说太差。能当文正最大原因大概就是因为两朝帝师，正德七年李东阳上疏恳求谢辞，明武宗准许。正德十一年李东阳病逝。
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