公元626年，秦王李世民在唐朝都城长安发动了“玄武门之变”，李世民杀死了太子李建成和皇弟李元吉，逼迫当时的皇帝李渊立他为太子。在史学家看来，有关“玄武门之变”发生的原因，大概有两种看法：一是太子联合齐王李元吉排挤谋害李世民，并且李渊偏袒太子，李世民被逼无奈进而奋起反抗；另一种是李世民本就有意夺取太子之位。但是，无论哪种说法，作为既是他们父亲，又是当时统治者的李渊都有着不可逃脱的责任。如果李渊立李世民为太子，可以避免这场流血事件的发生；若他能削弱李世民的权力，使李世民完全没有能力同太子抗衡，这场悲剧也可以避免。相传李渊曾有立李世民为太子的打算，而且李世民为大唐江山立下汗马功劳，李渊为何不立他为太子？其中必定有深层次的原因。
原因大概可以总结为两点：一是因为李建成有功劳并且没有过错。李建成虽然不及李世民那样耀眼，可是也在对抗隋朝时出了大力，在战争中取得了很大的功劳；二是因为李渊用制衡之术来平衡太子党与秦王党双方的势力。当时仅仅秦王李世民一人，他的实力与势力便可以与太子和齐王二人所结成的党派相抗衡，足以见的李世民当时在朝堂上的能力。如果李渊立李世民为太子，那么可以说朝堂上只有李世民一方独大，这时候，李渊这个皇帝就形同虚设。李渊为了保住自己的地位，立李建成为太子，让他们双方对峙。鹬蚌相争，渔翁得利，李渊看到他们相互对抗制衡，心里也许会更加安稳些，更加安心的坐几天皇位。
相对于上面两种关于朝政方面的解释，还有一种就相对比较突出李渊内心阴暗自私的一种说法：李渊没有能力把控朝堂的局面，他选择了最保守的一种方法尽量去挽回自己作为皇帝的颜面。李渊清楚的认识到，无论立谁为太子，都会引起党争。如果立李世民为太子，李建成和李元吉联手也会反抗；如果过度的贬斥李世民，他也必然会反抗。在双方的混战中，最后处于不利地位的当然是李渊自己，他甚至有可能因此丧命。当时唐朝已经没有外患，兄弟必然不同心，李渊明白自己当时的处境，所以干脆置之不管。
笔者认为，李建成既然可以当上太子，说明他还是有能力去胜任皇帝这一职位，毕竟李渊能够成功推翻隋朝，开辟唐朝这一新天地，证明他是有识人的慧眼。李世民虽然勇敢聪慧，但是他却在玄武门杀死了自己的兄弟，说明了他也是个心狠手辣之人。李渊面对兄弟二人的斗争，时不时的帮助太子李建成打击一下李世民，又偶尔帮扶李世民一下，这是一种权衡之术，可以突出李渊本人的存在感，巩固自己的地位。虽然这是一个极好的想法，但是李渊心有余而力不足，一不小心就弄巧成拙。
