“土木堡之变”是大明建国初始的一大耻辱，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏，五十万大军全军覆没，有名有姓的公爵将军战死五十多位，不能不说朱祁镇是大明朝第一位名副其实的无能之君。如果不是明代宗朱祁钰力挽狂澜，估计大明朝会像宋朝一样南迁，最后也不过是偏安一隅。
朱祁镇被瓦剌太师也先俘获之后，本来是想着以这个皇帝为筹码让大明让步，也使大明的军队投鼠忌器，瓦剌军队夺取北京城，迫使大明朝廷南迁，好让瓦剌占领中原，重新统治华夏中原地带。但是也先做梦也没有想到，大明会直接再立一位皇帝，转瞬之间这个在瓦剌手里的法宝——朱祁镇，就失去了他原有的价值。接手帝位的明代宗朱祁钰，任用于谦等人，组织北京保卫战，整肃内部，调集重兵，以安定人心。
权力，至高无上的权力，特别是在封建历史的潮流中，没有哪一个皇帝拥有了权力而想放权的。明代宗就是一个，他是最不想明英宗朱祁镇回到北京的，即便是自己的亲哥哥，即使自己的亲哥哥没有想着再把皇位给要回来，但是朱祁钰还是不放心，不得已把刚回来的明英宗一直软禁在南宫。其实对于一个皇帝来说，这也无可厚非，谁也不想刚坐上的皇位因为前任回来了就得马上让出来。
或许明代宗是为了证明自己的能力比自己的哥哥强，证明自己有能力做一个好皇帝。在位期间，知人善任，启用于谦等正直之人，励精图治，选将练兵，不仅打赢了北京保卫战，而且击退了瓦剌的入侵，使得江山社稷转危为安。在后期治理国家中，在政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，使当时大明朝动乱而变成大治，明朝逐渐有了中兴的迹象，也可谓是英明之主。
英明之主可能是太想证明自己了，殚精竭虑，废寝忘食。国家的形式在一步步变好，但是明代宗朱祁钰的身体却是每况愈下。作为一个皇帝做的已经很好了，史书也绝对会好好地记上一笔。但是天性的私欲，把他前期的努力都给丧失殆尽。天性的私欲就是在立太子这件事上，本来这个皇帝就是明英宗朱祁镇的，是自己的亲哥哥的，自己不过是代为管理，就是亲哥哥回来了，皇太后也没有说要逼着自己退位，况且在自己的哥哥被俘之前已立朱祁镇的儿子朱见深为太子，此时朱祁钰应该明白皇位的传承还是哥哥一系，特别是朝廷信奉正统的观念很深。自己只不过是代为执政而已。但朱祁钰最后还是废了朱见深的太子位，立自己的儿子朱见济为太子。或许是上天的惩罚，朱见济在立为太子没多久就夭折了。直到其病重之时也没有想过要重立朱见深为太子，或者事想要请出自己的哥哥，重新临朝理政。这或许就是后世对朱祁钰评价不高的原因所在吧！
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