身为宋太宗赵光义后人的宋高宗，因为其子早夭，又因故未能再生育，把皇位传回给宋太祖赵匡胤的后人、养子赵伯琮（赵眘[音shèn]），是为宋孝宗。
为什么宋高宗还选中了他做储君呢？我们来看一下，事情的来龙去脉：
赵眘，本名赵伯琮（1127-1194年），是宋太祖赵匡胤次子赵德芳七世孙。赵匡胤暴亡以后，其弟赵光义越过赵匡胤的长子赵德昭，继承了皇位，后来被称为宋太宗。此后北宋的皇帝，就一直是宋太宗的骨血。
百余年后有“靖康之耻”，金军攻破开封，一勺烩光了赵光义的3000后人，仅剩康王赵构登基为帝，也就是宋高宗。可宋高宗老婆和女儿都被金军掳走了，唯一儿子赵元懿在明受之变被宫女撞倒铜炉吓死。屋漏偏逢连阴雨，建炎二年（1129）宋高宗在扬州正躺在一堆美女中肉肉，突报金兵要来了，宋高宗提起裤子上马就跑，那玩意儿也给吓的再也没法正常起来，于是从此生不出孩子，宋太宗一支随即断子绝孙。
后来宋使出使金国，回报金太宗完颜吴乞买（完颜晟），长得神似宋太祖，朝野于是疯传这是宋太祖托生金太宗回来争皇位。今天咱知道这叫迷信，但当时流行轮回之说，宋高宗抢了哥哥宋钦宗皇位，本来就心中有鬼，因此更给吓得不善，赶紧自找台阶，称传位给他父亲宋徽宗的宋哲宗（宋徽宗哥哥），留下的孟皇后经常梦到宋太祖，在梦中宋太祖屡次欲言又止。
然后宋高宗自己装算命先生出来给孟皇后详梦，说当初宋太祖大公无私，明明有太子却坚持将皇位传给弟弟赵光义，因此宋高宗作为赵光义后人，决定投桃报李将皇位还给宋太祖后人。
极具讽刺的是，赵光义后人在开封被金军一网打尽，但赵匡胤后人因此前被迫害，都不准住在首都开封。由此因祸得福，几乎无人被掳，候选人竟达上千。经过层层海选，最后选拔的包括赵眘在内的几个小孩儿，由赵构亲自面试。
一开始赵构儿看上的是一个小胖子，谁知天助赵眘，旁边龙行虎步走来一只猫，赵眘这小孩儿灵光罩顶，站在那里纹丝儿没动，小胖子却童心未泯，飞起一脚正中猫身，小猫大叫一声落荒而逃。赵构坐在堂上，看得嘴巴都快撇到后脑勺儿去了：“这像个仁君？”于是赵眘半决赛出线，与另一养子赵琢（原名赵伯玖）一起进宫，不断加封。
但赵眘和赵琢过了20年依然还是个“王”，始终没明确到底谁是皇太子。
皇太子决赛，却是颇具赵构的特色。他送给赵眘与赵琢每人10个美貌处女，过段时间后，再召回来验查。结果赵眘因为听了史浩的话，还回来的都是处女，赵琢送回的没一个是，于是一锤子定音，赵眘正式册封皇太子。各位读者须知，宋高宗赵构本人当初就是沉迷女色，即使生不出孩子也至死追捧美女，却一定要选个不喜美色的接班人。可见他也知道好色者多半不是好皇帝，教训惨痛嘛。也就是说，其实赵构也知道自己不是好皇帝。
因此绍兴三十二年（1162年）六月，在他最害怕的金人打来时，宋高宗宣布“倦勤”，自称太上皇，退居德寿宫，将皇位禅让给了赵眘。
