武则天的陵墓就是现在位于陕西咸阳乾县的乾陵，该陵墓是唐陵中唯一一座没有被盗，保存最好的陵墓。所谓的乾陵守陵人，是说的乾陵外的番臣石像。
因为乾陵开始修建于盛唐时期，因此建筑规模庞大，仿照唐长安建有外、中、内三城，其中内城有东青龙门，南朱雀门，西白虎门和北玄武门。而在朱雀门外的述圣碑和无字碑之间，矗立了六十一座石像。
这些石像大小和真人类似，穿着打扮也各不相同。大唐盛世，八方来朝，当时的唐朝和世界上七十多个国家、部落建交，所以，长安迎来了四面八法的来客。据说这些石像就是按照前来朝贺唐朝的少数民族首领、外国的国王、王子的真人形象，雕刻而成。所以，通常民间称呼这些石像为番臣石像。因为这些人都是“王”，也是唐朝的“宾”，所以，正式称呼为王宾石像。
原本这些石像都是有头的，但是现在，六十一座石像中，仅有两座还有头，其他石像的头都已经消失了。石像无头的原因，到现在都还是一个谜。
民间传说，由于石像都是按照真人雕刻的，所以，这些首领、使臣的后代后来到了中国，就把他们先人石像的头部给取下来给带走了。
还有一种说法是被百姓把石像的头部给砍掉了。说是明末乾县发生瘟疫，当地百姓认为是这些番臣石像作怪，就把石像的头全部割了下来。还有一说是当地百姓，受到了一个少数民族首领的的蛊惑，这个首领发现他父亲的石像竟然被放在乾陵外守墓，很不高兴。于是就趁夜破坏庄家，并且在第二天告诉当地村民，是石像作怪，应该把石像的头都砍下来。于是，当地百姓就信以为真，照做了。而这位少数民族首领，也带着自己父亲的石像头返回了部落。
不过，以上这些都是民间传说，史料上并没有明确的记载。
现代的研究人员通过对乾陵地理位置的研究，发现乾陵位于地震带上。在1556年明嘉靖年间，这里曾发生过一次大地震，即关中大地震。因为震中在陕西华县，也被称为华县大地震。
这次大地震，造成的有姓名的死亡人员就多大八十三万之多，可见地震的强度之大。而距离华县仅一百多里的乾陵，遭受地震的波及，也是情理之中的事情。
根据对乾陵所有石像的调查统计，石马等动物像，很多也是头部受损。因此，有很大的可能性，乾陵守陵人石像的头部丢失，应该是在明嘉靖年间因为地震造成的。
至于石像掉落的头部都去了哪里，目前还是一个未解之谜。
