唐朝灭亡之后，宋朝建立之前，这中间有一段政权割裂的时期，称为五代十国，而在这个时期，出现一个帝王，他的诗作在后世广为流传，他就是李煜，但作为南唐后主，他可能不是合格的帝王，因为不仅国破家亡，葬送了自己的江山，自己的皇后还被敌人侮辱。
那一时期，匡扶天下为己任的宋太祖赵匡胤，统一了天下，亡国帝王李煜和他的小周后成了阶下囚，宋太祖并未太多苛扣他们，直到宋太宗即位，看上了小周后，国破家亡，妻子被辱，往日的美好成了镜花水月，而李煜写的一首首惊艳的诗作也成了他的绝命诗。
李煜未即位之前，就喜欢诗词画作，志在山水，对皇位并不感兴趣，可奈何命运作弄，人人争得头破血流的皇位就落到他的头上，但当时他的父皇留给他的是内忧外患的江山，是国势已败的江山，李煜即位后，自知有些事已是注定，所以他竭尽所能，护住南唐这片国土。
李煜有两任皇后，大周后周娥皇与小周后周女英，两人相差十四岁，皆是美艳才华冠绝天下的女子，李煜与大周后非常恩爱，但李煜深情又多情，在大周后患病的时候，与她的妹妹偷偷在一起了，大周后知道后，病情加重，不久便去世了。
大周后死去的第四年，李煜这才立了自己的妻妹为皇后，那时，正是国难当头之际，李煜还是给心爱的小妻子准备了盛大的婚礼，给予皇后的最高规格，当时大周后去世之后，小周后便一直住在宫中，所以大臣早就知道两人在一起了，并在恭贺新婚之词里，偷偷的暗讽两人。
但李煜身为一国之君，也只是淡然一笑，并不在意，也没处置那些大臣，只是趁最后时日，与小周后纵情声色，两人都是在艺术方面的有极大造诣的人，不仅多才多艺，还各自创造了许多东西，例如“帐中香”“北苑妆”“内香筵”等。
如果李煜不是帝王，只是个纵情山水的王爷，那么他或许更加自由，却娶不到如此风华绝代的两姐妹，而他是帝王，也就注定了欲戴其冠，必承其重的责任，赵匡胤要一统天下，李煜知道自己怎样服软也没用了，于是决定不在忍辱负重，而是拒降一战。
但南唐灭亡是天下大势所定，即使这样，在与赵匡胤敌强我弱的一战中，李煜还抵抗了许多时日，可耐不住历史潮流，纵使李煜有天纵奇才，也无力回天去拯救这个注定灭亡的国家，面对赵匡胤一心要攻占江南，李煜顽强一战后，最终投降了。
为了宋国军队不对自己的子民残忍加害，他袒露上身，背负荆条，对着宋国将领，献上传承多年的国玺，并恳求宋太祖不伤他的江南子民，宋太祖大抵还是人善，还有点欣赏李煜的才华，但看他曾多次抵抗不投降，便封他为“违命候”，小周后为“郑国夫人”。
本来李煜虽亡国，但还能与小周后相依为命，写写诗，被赵宽胤好吃好喝的招待着，可同年宋太祖突然暴毙，宋太宗赵光义即位，宋太宗是宋太祖的弟弟，是比较喜欢美女的皇帝之一，他早就听闻小周后乃国色天香，心里垂涎已久，于是便在佳节之日，让两人进宫参拜。
然后以皇后口谕命令小周后留下，小周后不知，在屋内等待许久，却等来了宋太宗，而且宋太宗挑明来意后，小周后大惊，誓死抵抗不从，宋太宗于是让五名宫女进来，按住她的双手双脚，捆住她的腰，当着数位宫女的面，实施侵犯。
而这一待，便是数日，小周后面容憔悴的回到家后，李煜还不知道缘由，追问之下，小周后就是哭泣不愿说，李煜隐隐猜到点什么，可除了恨自己无能为力之外，也无法做什么，后来，还是小周后忍不住大声哭泣的埋怨李煜，发泄心中的屈辱。
此后，每逢宫廷佳节之日，宋太宗都会让人进宫，或平日以皇后名义，让小周后进宫赏花参加宴会，将小周后留在宫中数日，每次小周后憔悴不堪的从宫中回去后，都要忍不住哭泣，埋怨李煜无能，两人毕竟情深，哭泣之后，又相拥在一起，抱头痛哭。
宋太宗渐渐不满只能在平日才见到小周后，于是为了满足他的变态私欲，他提前让画师躲在屋内，画出他和小周后之间的过程，而小周后在被侵犯时，突然发现屏风之后，探头探脑的画师，大吃一惊，并且羞愧难当，直接躲在了床底下。
任凭宋太宗怎样威逼利诱，小周后就是不愿出来，宋太宗便直接让宫女将她拉出来，还如同第一次一样，让人按住她，当着数人的面，再一次实施侵犯，而那一幅画，便是著名的“熙陵幸小周后图”，熙陵是宋太宗死后所葬之处。
归宋的三年里，李煜体会到了亡国之痛，囚徒之苦，爱妻之辱，他思念故国，思念亡妻大周后，思念与小周后当时的纵情声色，于是在他四十二生日的时候，他的朋友亲戚还有宫女妃子，都来探望他，众人几番畅饮之下，他不经写下了这首古今绝唱的《虞美人》。
而这首千古绝唱也成了绝命诗，宋太宗知道这首诗后，非常生气，便派人于当日拿着毒酒去恭贺李煜的生日，君主有赐，不能不辞，李煜喝下了那杯名为牵机的毒酒，于当晚毒发，腹痛难忍，头部与足部相接，宛如蜷缩的虾子一样，死状惨烈，倒在小周后的怀中。
一代亡国帝王，就这样凄惨的死去，小周后悲伤的处理他的后事，宋太宗这时还想让小周后进宫，但她已经心如死灰，没了李煜这个顾忌，她强硬的拒绝了，宋太宗也不好这时让一个寡妇进宫，但没想到，没过多久，就传来小周后悲伤难抑，追随李煜而去了。
其实，关于宋太宗“强幸”小周后的事情，在宋朝各种史书、野史都并无记载，是明朝有人发现这副画后，关于这件艳事的种种才流传开来，也不可否认，是后代诋毁前朝才编造的故事，那史实究竟如何，已经无从考究了，这幅画的下落也不知辗转何处了。
但还是很可惜李煜，在帝王的这重身份滤镜下，他的一生其实充满了浪漫又凄凉的色彩，他也并不是个昏君，宋太宗赵光义曾经问归顺宋朝的南唐旧臣，“你觉得李煜是个昏庸软弱之人吗？”那个大臣回答，“如果他是无能之辈，就不会坚守国家十余年了。”
那个兵荒马乱的年代，李煜已经生出厌战之心，但他接受皇位以来，爱民如子，竭尽所能守护南唐江山，自知灭亡已不可改，他奋勇一战，而身为帝王，为了百姓不被屠杀，最后他又只能献城投降，据说，他和舜一样，拥有一目双瞳，而他温润又多情，喜欢上了一对姐妹花，宠之入骨，效仿娥皇与女英。
