宋太宗赵光义能够在宋太祖赵匡胤之后登上皇位，可谓是中国历史上的一大奇迹，这里面充满了争端和猜疑。
因为一般皇位传递都是父亲和儿子之间进行，当时宋太祖赵匡胤有两个儿子，赵德昭和赵德芳，并且都已经成年了。所以无论从哪一方面看，宋太祖赵匡胤都应该把皇位给自己的儿子，而不是自己的弟弟。不过由于在五代十国的时候，皇位变换实在是太平常，经常是你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，很多拥有强大兵力的武将都登上过皇位。不说别人，就是宋太祖赵匡胤自己，也是因为后周皇帝柴荣英年早逝，留下孤儿寡母，所以给了赵匡胤可乘之机。所以赵匡胤登上皇位之后，就非常注意这一点，努力培养自己的弟弟赵光义，而且在开始的时候确有把皇位传给赵光义的意思。因为在那种兵荒马乱的年代，赵匡胤也怕自己步柴荣的后尘，导致皇位为人所夺。
但是后来随着战争的进行，形势对大宋越来越有利。而赵匡胤的儿子赵德昭，赵德芳，逐渐都长大了，所以赵匡胤的心思估计就变了，可能就想传位给自己儿子，而不是给赵光义了。在这种情况下，赵光义危机感越来越强烈了。不过这个时候赵匡胤还不是很急，因为此时赵匡胤还只有50多岁，看起来年纪还不是很大，所以就没有具体的确定继承人。结果在一个诡异的夜晚，赵匡胤莫名其妙的死亡，而赵光义就登上了皇位，成为宋太宗。而宋太祖赵匡胤没有立太子，同时在之前也表明过要传位给赵光义之意，所以赵光义能都登上皇位，而没有引起太大的波动。
不过即使如此，还是出现了很多莫名其妙的传闻，对赵光义相当的不利。而且还有很多军队说要拥立赵匡胤的长子赵德昭为帝的说法，所以赵光义心里也非常惶恐。他采取了一些阴谋的手段，最终令赵德昭，赵德芳还有弟弟赵廷美，莫名其妙的死亡，从而为让皇位在自己这一系传下去扫清了障碍。同时也出兵攻打北汉和辽国，想创立不世之功业来平息这些潜在的问题。虽然赵光义成功的灭掉了北汉，但是在和辽国进行的战争中却屡战屡败，导致他声威大损。不过不管怎么样，赵光义最终坐稳了这个皇位，并且保证北宋的皇位一直在自己的子孙后代中传承下去。
不过历史总是很具有戏剧性，100多年后，北宋灭亡的时候，宋高宗赵构建立了南宋，但由于种种问题自己没有后代，所以选择了宋太祖赵匡胤的后代作为皇位继承人，在此之后，宋朝的皇位又回到了宋太祖赵匡胤这一系。
