伴随着AIGC概念的火热，快要被互联网“遗忘”的美图，似乎终于找到了新的突破口。
有消息指出，凭借AI绘画功能方面的优势，美图旗下App Meitu在日本大受欢迎，已在日本免费总榜占据榜首近一周时间。
受此利好，12月7日，美图股价盘中一度暴涨40%，创下近一年来新高。随后轻微回落，但整体仍在持续上涨。截至8日港股收盘，报1.52港元/股，相较于11月1日收盘0.7港元/股的股价，已然翻倍。
在此之前，美图已经很久没什么新闻了。这家市值曾一度逼近千亿的互联网公司，在漫长的发展历程里逐步边缘化。主营业务美图秀秀等修图软件，在醒图、B612咔叽、黄油相机等竞品的挤压下开始没落。其月活从2016年上市时的4.56亿，一路降至2021年底的2.3亿。
而为拯救岌岌可危的主营业务，美图曾多次尝试跨界转型，从造手机，到做社区、转型短视频，几乎什么都尝试过，但均以失败告终。人们上一次关注到美图，还是因为炒币半年亏损近3亿元。
AI绘画能成为美图的那根救命稻草吗？
占据AI绘画“图生图”出海先机
所谓AIGC，全称为 AI Generated Content，即基于人工智能技术来自动或辅助生成内容的生产方式。是继 PGC（专业生产内容）、UGC（用户原创内容）之后，一种全新的趋势与潮流。
其中，目前最为广泛的应用场景是AI绘画。今年8月，伴随着底层技术的开源，AI绘画的开发门槛得到极大降低，阶段性需求爆发。随后，文心一格、盗梦师、6pen、TIAMAT、意间等国内AI绘画平台如雨后春笋涌现。
不同于早期只能依靠文字描述生成图片的规则限制，上述AI绘画平台逐渐衍生出了“图生图”的玩法，用户只需要在上面输入一张照片，并在此基础之上使用简单的关键词指明自己偏好的风格，即可获得一张专属图片。这样的玩法，极大降低了用户的使用门槛，迅速引爆社交网络。
其中较受欢迎的平台“意间AI绘画”排队人数一度高达8万人。根据其团队在官方公众号公布的用户数据，该平台自9月30日上线到11月12日，注册用户数迅速增长到117万。到12月初，这一数字更是超过1000万。
在此热潮之下，11月开始，包括抖音、快手在内的短视频平台，以及美图秀秀这样的修图软件也纷纷上线了AI绘画功能、特效，共同分割这一流量热点。
而相比其他国内AI绘画平台，美图秀秀的优势在于其进一步降低了用户的门槛。
曾尝试多个不同AI绘画平台的用户小桃告诉时代财经，美图秀秀最好用的地方在于它不需要输入关键词，不需要调整参考值，也不用看广告或消耗积分，就可以在短时间内迅速生产三到五张不同风格的图片，供用户选择。可能得益于美图在美颜相机领域多年的积累，其“翻车”的概率也要小很多。
与之相对应的，美图能呈现的风格也更为固定，灵活性相对较差，且技术能力也不出挑。小桃告诉时代财经，不能像其他平台那样能使用关键词调整出特定的风格，美图主要局限在二次元、可爱这样风格，且生产出来的图片在清晰度、细节表现力上都会差一点。“但真的很适合新手跟懒人。”
目前在国内市场的激烈竞争之下，美图使用简便的优势未能与其他AI绘画平台拉开明显差距，反而因风格受限，图片质量相对一般，其声量甚至还要略逊于意间、盗梦师等平台。
而面对海外市场时，美图各方面的优势却得到显著放大。
早在2014年就开始积极布局出海业务的美图，已通过旗下BeautyPlus、AirBrush以及Meitu等应用组成产品矩阵抢滩海外市场。2019年时，美图海外用户月活数据达到峰值1.08亿，随后开始逐渐下降，但截至2022年中，这一数字仍有6984.4万。
相比之下，国内一众AI绘画平台在海外的布局几乎为零。留给美图的竞争对手只剩Midjourney以及OpenAI旗下Dall-E这类依靠文字描绘生成图像的传统AI绘画平台。
这在偏好二次元美型风格的日本体现得尤其明显。彭博社报道指出，Meitu App相比同类产品使用更为简单快捷，创新性地增加了将照片转换为动漫风格的选项，且针对性的推出了樱花飘落的动画效果，成为其在日本迅速走红的主要原因。
“赔本赚吆喝”难救美图
尴尬的是，尚处于孕育阶段的AI绘画赛道，仍未摸索出一条成功的商业化变现之路。
互联网行业天使投资人郭涛对时代财经分析认为，AI绘画存在关键核心技术不成熟、内容堆砌且质量参差不齐、成熟的商业应用场景较少、相关法律法规不健全及技术伦理挑战等突出问题，短期内还不具备大规模商业化落地应用的基础。
在B端，它面临诸多版权上的争议。AI绘画的创作，主要是融合各路画手的作品，提取他们的笔触、用色、构图等元素，再进行“二次创作”，暂难理清版权归属。
而在C端，AI绘画又受限于国内用户薄弱的付费意愿。AI绘画平台6pen于2022年10月发布的《中国AI绘画行业调查报告》显示，60%的用户从未为AI绘画付费，也就是完全免费使用，16%的用户付费在10元以内，14%在100元以内，付费超过100元的不到10%。
直接变现的可能微乎其微，
正是因此，对于美图来说，这更像是一个赔本赚吆喝的行为。比起其他平台纷纷尝试广告、积分兑换、排队等方式进行商业探索，以覆盖不低的算力成本，美图则强调自己不用看广告、排队、消耗积分，完全免费。
从短期结果来看，Meitu登顶日本免费APP榜首，并在美国、巴西、乌克兰、新西兰、加拿大等13个国家和地区的应用市场排名也在2-10名之间，无疑是借此收割了一波流量。而从长远角度审视，AI绘画对美图业绩转型的助力效果存疑。
美图2022年中期业绩报告显示，在互联网广告整体萎缩的大背景下，公司积极向VIP订阅业务及SaaS服务业务转型。上半年美图VIP订阅业务录得营收3.4亿元，超越在线广告业务2.5亿元，成为公司最大的收入来源；SaaS及相关业务收入同比增长1542.3%，达2.3亿元，成为最大亮点。
Meitu App在海外市场取得的成功，或有助于美图VIP订阅服务的继续增长。相较国内市场，海外市场的付费基础更为牢固，但前提是美图必须持续保持住用户的活跃。
在这个问题上，深度科技研究院院长张孝荣持并不乐观，他对时代财经指出，目前AI绘画大量用户基本是以尝鲜为主，流量必不长久，这一波流量狂欢结束之后，难以形成持久发展的动力，商业前景并不明朗。
“美图的问题在于它始终没有通过创新形成核心竞争力，公司业务发展‘随风而动’，风口来了立即跟进，风口没了则停滞不前陷入困顿。”张孝荣表示。
