蓝玉是明朝洪武年间非常关键的一位勋臣。他是明朝建立以后新兴的军事贵族。他得势之时，开国元勋旧臣或故去，或已年老。他的崛起正好满足了朱元璋对军事权力进行更新换代的意愿。洪武初、中期的很多战争他都有参与，而在洪武后期的征伐中主要便是以他为主角。他的垮台也象征着明朝勋臣主政时代的结束。
蓝玉是常遇春的妻弟，他早期的崛起与常遇春的扶持和极力推荐脱不了关系。他真正崛起是在洪武二十年跟随大将军冯胜出征纳哈出时。当时冯胜与常茂翁婿不合，加上朱元璋有意打压旧勋臣，便以此为借口让蓝玉取代了冯胜成为大将军，驻守北方边境。而真正奠定他地位的则是出征捕鱼儿海，大破元主脱古思帖木儿一战。这也是他人生最巅峰的时刻。
洪武二十一年左右，元顺帝的孙子脱古思帖木儿继承元主之位，时常派兵进犯明朝的北部边境。为了彻底解决这一问题，朱元璋于洪武二十一年三月，命蓝玉率领十五万大军出征捕鱼儿海。
蓝玉当时正驻扎在蓟州。接到命令以后，他当即率领大军从蓟州经大宁，到达庆州。这时前哨侦查得知脱古思帖木儿及元军的主力都在捕鱼儿海。他于是领大军长驱直入，往捕鱼儿海方向前进。在离捕鱼儿海尚有四十里时，大军没有遇到任何抵抗，也没有碰到任何的蒙古势力。当时军心有些沮丧，士气低落，众将担心再继续深入会陷入粮草补充不及时的困境，且会劳师远征，无功而返。这对朝廷，还有军队，都是不利的。当时的蒙古军队打的是这样一个主意，利用草原之上广袤空间作为战略周转，敌来我退，敌去我返。这一直都是蒙古军奉行的战略，洪武朝是如此，永乐朝也是。这一战略考验的就是明军的耐心、时间和行动能力。
当时大家都主张返回。当时副将定远侯王弼对蓝玉及众将领说：“我等提十数万大军，深入漠北，一无所获就班师回朝，怎么向陛下复命啊？”蓝玉当时刚成为明朝的中枢将领，也想着证明自己，稳固地位。于是一咬牙便同意了王弼的说辞，坚持继续北征之路。
沿路之上，为了防止行军被蒙古人发掘，蓝玉命令大军挖地洞做饭，不让任何烟火外泄。就这样一路前行到达了捕鱼儿海。可是此地仍然不是元朝中枢及大军所在。经过探查，元军远在捕鱼儿海东北八十里之处。既然已经到了这里，更没有半途而废的道理。蓝玉于是命王弼为先锋，率领轻骑以迅雷之势，直接到达蒙古军驻地所在。当时蒙古人认为此地远离明朝边境一百多里，因为粮草的缘故，明军很少会选择这么远的长途袭击，所以没有任何防备，再加上当时大风扬沙，白天也跟晚上一样，能见度非常低。这直接了导致了明军对蒙军营地发起进攻之时，他们才真正发掘。结果自然就是大败亏输。
元主脱古思帖木儿及太子天保奴率领数十骑逃跑，太尉蛮子等被杀，擒获元主次子地保奴及妃嫔、公主一百余人，吴王、代王及平章以下三千人，以及蒙古男女七万七千余人。后来的永乐大帝朱棣一次北伐有时也就俘虏十几个人，甚至都见不到蒙古人的踪迹。可以想见，蓝玉此次是多么大的一场胜利。捷报奏至南京，朱元璋大喜，赐玺书褒奖，将之比为汉之卫青、唐之李靖。班师回朝之后，蓝玉当即被晋封为凉国公。
其实这一次战役的胜利并没有太多的战术，主要的一点就是利用了蒙古军的麻痹心理，耐心坚持长途深入，出其不意打了蒙古军一个措手不及。这是明初非常典型的一次草原战役。蓝玉能够听从属下建议，当机立断，坚持不懈，是这次战役胜利的重要原因。
参考文献：《明史》。
