锦衣卫，是明代的特务机构，而纪纲则是明成祖永乐年间的锦衣卫指挥使。他办事得力、心狠手辣，在朱棣登位之初，为稳固统治做出了巨大的贡献，杀掉了一大批建文旧臣，深得朱棣信赖。
而很多人对于纪纲最初的印象，则来源于纪纲残忍杀害了明代著名的大才子解缙。解缙由于被卷入朱高煦与朱高炽的夺嫡之争，受到朱高煦陷害，被关入监狱。一次朱棣查看囚犯名单，看到解缙的名字，就问了句“缙犹在耶？”于是纪纲就将解缙灌醉，埋在雪地里冻死了，这种揣摩圣意的水平简直令人发指。
后来，随着权势日重，纪纲变得愈发骄纵，竟然打起了皇帝女人的主意。朱棣为了充实后宫，在全国范围内诏选美女，这些美女被送到京城后，纪纲竟然胆大包天，将容貌秀丽的女子藏于家中享用。
后来，吴王造反失败被抄家，纪纲私自将吴王的王袍藏在家中，并在心腹死士的面前穿上，让他们山呼万岁，谋逆之心昭然若揭。终于，纪纲的种种作为引起了朱棣的怀疑，不久下令将纪纲逮捕，当天就直接斩首示众了。
