《隋唐演义》书中，隋炀帝是第一男主，秦王李世民是第二男主。
写隋炀帝的篇幅很多，从平定南方的陈国，生擒陈后主开始，到弑父杀兄烝母夺位，到施行暴政，到最终亡国。这本书讲述了隋炀帝的整个过程。
而秦王李世民是在随着父亲李渊起义之后，从隋炀帝和各路反王中夺到的天下，建立了唐朝。
因此，这两人是全书的主线，叙述了从隋朝到唐朝的变迁过程。
可是一员大将的横空出世，被作者有意地写成了武将的代表，并若有若无地成为了主角。
此人姓秦，名琼，字叔宝，乃是大唐开国功臣，凌烟阁二十四功臣之一。
他在隋唐时期，以武将的身份，创造了非常精彩的人生传奇。
他原本就是将门虎子，有家学渊源，祖传的金装锏使得好一手“秦家锏法”。后人常常说的一句俗语“杀手锏”，就是秦琼传下来的，意思是绝招。
他的一生，给我们缔造了哪些传奇呢？
“双锏救唐王”。唐王李渊在赴任太原的路上，被宇文化及派遣的刺客追杀。正在危急，秦琼恰好经过，路见不平，无意间救下了唐王一家老小。后来唐王母亲给李元霸说：“孙儿啊，这个恩公你千万要记得。没有他当年相救，就没有你呀。”唐王李渊，正是开创唐朝的唐高祖。这个功劳，为秦琼独一无二的政治地位埋下了坚实的根基。
“结义贾家楼”。因为在黑白两道都吃得开，秦琼母亲过生日，黑白两道一起来贺寿。席间听闻抢劫皇杠的竟然就是在座的尤俊达、程咬金，秦琼当时拿着官府的追捕文书一把火烧掉。众人感于秦琼的义气，自愿和秦琼一起拜把子，结为异性兄弟，一共有三十六人。这个举动，为秦琼担任兵马大元帅起到了很大的作用。
“走马取金堤”。众好汉不满隋朝暴政，一起发动起义。而起义必须拿下根据地，起义军瞄准了金堤城，却战不过守将华公义。却见秦琼从外地赶到金堤城，人不卸甲马不卸鞍，未曾休息径直杀向华公义。见公义戟法高强，不能取胜，故意回马便走。公义赶来，渐渐马头相撞马尾，举戟望叔宝后心便刺，叔宝左手把枪反在背后往上一架，扭回身一锏打去，把公义的头都打得不见了，跌下马来。起义军顺势取下了金堤城。
“三锏倒铜旗”。东平关守将杨氏父子五人，都有万夫不当之勇。他们在瓦岗寨必经的路上，摆下铜旗阵。瓦岗大军连续攻打，都无法破阵。秦琼的亲表弟罗成用计，协助秦琼破阵。只见粗若大柱的铜旗大斗，被秦琼在罗成的协助下，来到铜旗大斗之下，对着它连打三锏，将铜旗大斗从中打断，倒塌落地。而秦琼用力过猛，连吐三口鲜血，致使以后脸色如淡金，成为家喻户晓的门神形象。
“三鞭唤两锏”。唐朝还有一位大将尉迟恭，原先在王世充的队伍，与唐朝大军对敌。秦王李世民爱惜他，想收服变为己用。按照排名，秦琼是隋唐第十六条好汉，尉迟恭是第十七条好汉。秦琼与尉迟恭交战，武艺稍高出一点点。
这尉迟恭却比较灵活，看看打不过，瞅个空子连砍三鞭。秦琼一一招架，翻过锏来刚打两下，却见尉迟恭一溜烟跑了。把秦琼气得留在原地，七窍生烟。后来程咬金献计，配合秦琼，多次截下了尉迟恭的粮草，反而把尉迟恭气得七窍生烟。最终成功使尉迟恭归顺大唐，成为秦王李世民的爱将，地位仅次于秦琼。
秦琼在隋唐时期的总体表现，超过了所有武将。即使比他更勇猛的亲表弟，排名第七条好汉的罗成，也没有他这么好的结局。
李世民当上皇帝后，因为征伐过多，杀戮过重，晚上常常被邪魅所扰。秦琼和尉迟恭自愿站在宫门口，为李世民守卫夜晚。一连十多日，李世民再也没有发过噩梦。
而这时的秦琼，已经年过六十。
至此后，民间在每年的春节之前，于大门处贴上门神的画像。左边是秦琼，右边是尉迟恭，意在保卫合家老小，求得平安。
