草根皇帝朱元璋在称帝之后，为了稳固皇权，使大明江山万世永传，进行了无数次地清洗，其中影响最大的、杀人最多的为空印、郭桓、胡惟庸、蓝玉四案，被后世称之为“洪武四大案”。由于此四案杀人之多、牵连之广，一直为后世文人所唾骂，朱元璋也因此获得了一个“屠夫”的名声，视其为历代开国皇帝中的暴君。然而，朱元璋果真是昏暴噬杀的“屠夫”吗？杀人只是借口，玩帝王之术才是真，每场杀戮都是有预谋的。
洪武九年的空印案：从来如此也不对！
有一次，朱元璋在户部视察工作时，发现地方上前来核对当年钱粮、税收、军需的官员们每人都带着一张盖了公章的空白文书。这下“朱屠夫”不干了，他认为这是官员们相互勾结、欺君罔上，在行贪腐之事。于是龙颜大怒，任凭解释也是不听，下令将各地方主印官全部处死，副手一律发配充军。一时间诛杀数百人，牵连都无数。这个就是史称所谓的“空印案”。
其实，这前朝仍至历朝历代所遗留下来的官场的一个陋习，其中也并非全无道理。那个时候由于交通不便，每年地方官员到京城核对账目时，如果账对不上，就要回去重新核查平账，但往返有时达数月之久，无形中会影响工作的进程。所以，他们就想了这么一个办法，来时带上一张先行盖了章的空白公文，以便临机行事，先把这里的事办了。所以，这已经是一个不成文的规定了，只要做过官的大都是知道此事的，可唯独朱元璋不知道此事。当然，他也没有必要知道此事。
但是，这虽然是方便了工作，但其中也容易形成上下勾结形成贪腐。而朱元璋是见识过元朝官场的腐败，其父母、哥哥都是在这种腐败的社会里饿死了，所以非常痛恨贪官。正是因为他看到了这个弊端，才借题发挥，对这个千百年来水泼不进的官场进行了一次残酷的清洗，想借此扭转大明官场的风气，堵住官场贪污的大门。尽管就此事有官员上书辩解，认为历来如此，但朱元璋却不认可。
不过，遗憾的是，朱元璋却没有给出下文，这种路途不便如何解决，在大明王朝也没有成文的规定。但后世学者也似乎赞同他这一认知，就边鲁迅先生也曾说过：“从来如此，便对吗？”
洪武十三年的胡惟庸案：固权革新
洪武十三年，朱元璋以“通倭”、“通虏”、“谋反”等罪名诛杀了左丞相胡惟庸，并不断使该案升级，进一步扩大化，一直延续到了“蓝玉”案，史称为“胡惟庸案”。此案牵扯无辜者众多，被杀重臣无数，轰动朝野。
要说胡惟庸却是着实该死。朱元璋本来是个非常专权的皇帝，而胡惟庸“结党”“擅权”早为其不满，朱元璋认为相权已经威胁到了皇权，要想诛杀胡惟庸，只是缺少一个借口而已。而真正让朱元璋痛下决心的，是诚意伯刘伯温的死。
刘伯温是为朱元璋打江山立下汗马功劳之人，而朱元璋后来对其是既防且用，但更多的时候却是依重，从来也没有想过想要他死。朱元璋与刘伯温的关系是所有大臣都知道的，可胡惟庸偏偏犯了这个忌，那么，朱元璋会认为胡惟庸下一步将有可能轼君，又岂能留他？
当然，朱元璋最主要的目的是在于削弱相权，以减少对皇权的威胁，借此对大明王朝的政治体系进行改革。“胡惟庸案”之后，朱元璋撤销了中书省和宰相，将宰相之职权分归六部，而六部直接对皇上负责。自此，君主集权达到了巅峰，而中国从此也再无宰相。他的这一改革，被誉为中国封建社会的“第三套管理体系”（第一套是秦汉至南北朝，第二套是隋唐至两宋），沿用了600余年。
洪武十八年的郭桓案：杀鸡儆猴
洪武十八年，御史余敏、丁廷联名举报户部侍郎郭桓勾结有司官员，贪墨赋税、钱粮，朱元璋下令查处。该案牵扯全国十二个布政司、六部中四个尚书和一个郎中，以及全国大部分的富户人家。据《明史》记载，此案共损失精粮2400万石，史称“郭桓案”。
据史书记载，该案万人被杀，全国几乎所有的中产以上富户人家几近破产，民怨甚大。此事贪腐属实，但牵扯株连声势如此之大，却是朱元璋蓄意为之，其目的是要杀鸡儆猴，震慑那些富户豪强。事实上，对于所损失的粮，最后经过强制那些贪没官员及所牵连的富户进行补亏后，损失并不是很大。后来因民间及朝臣中多有议论，朱元璋杀了此案的主审吴庸，才算平息了民愤。那么他既知错，为何又要这样做呢？
别忘记了朱元璋要过饭，他恨这些富人不亚于恨贪官。早在洪武十五年，明朝便对民间实行了一系列的土地、税收政策的改革，但由于受到这些富户豪强的抵制，长时间不能全面推行，阻力很大。所以，他便借助于此案而牵扯上了这些富户。“郭桓案”后，明朝对全国田亩进行丈量，税赋体系趋于完善，并编制了“鱼鳞册”，至洪武二十六年，光夏粮税收就达到了三千万石。所以，此案对于明朝的经济体系影响深远。
洪武二十六年的蓝玉案：剪除外戚
“蓝玉案”应该是四案中牵扯面最广、杀人最多、持续时间最长的一案。和蓝玉一块被杀的有十三们侯爵、两位伯爵，总计被杀达1500多人。表面上这是朱元璋对开国勋臣的一次大清洗，实际上基本是针对蓝玉一人。
蓝玉是众功勋中战功最多的一位，他的悲剧在于其特殊的身份。蓝玉是大将常遇春的妻弟，而常遇春的女儿是太子朱标的太子妃，并生下了朱元璋的长孙朱雄英和小朱允炆一岁的朱允熥。这样蓝玉则是太子朱标的舅舅、朱允通的舅姥爷。如此关系，在当时那叫做外戚。
本来朱元璋是将蓝玉留给了儿子朱标的，是要他做儿子的左膀右臂。所以，在其前面的许多大案中，蓝玉都没有被牵扯上，而且还不断地加密进爵，被封凉国公，加太子太傅衔。也就是说，朱标不死，则蓝玉安然无恙，只可惜朱标偏偏早死。如此一来，蓝玉名为外戚，但从血缘上却与朱允炆关系不大了，而朱允熥可是亲外孙，朱允文这皇位还能坐稳？
近有杨坚篡周、赵匡胤“陈桥兵变”，还有奋进历代外戚干政的例子，这些朱元璋怎么能不知道呢。因此，基于这个原因，朱元璋才巧立名目，诛杀了蓝玉。所以，蓝玉案在一定程度上则是一个冤案。
洪武四大案就是朱元璋在通过兴大案的方式，以达到大明朝的长久治安。而朱元璋的噬杀并非成性，他的目的很明确，是针对上层官吏，因此并没有造成大明朝的动荡，反而稳定了这个新生的国家。原因也很简单，“不聊生”的，并不是六千万军民百姓，而是朝堂上的权贵墨吏。
