自隋炀帝大业八年起，隋朝对东北亚的异族政权高句丽一共发起了三次讨伐。然而每次讨伐的成绩都很不理想，尽管最终高句丽国王派遣使者请求投降，但前者从未对隋表示过臣服，一次朝都没入过。除此之外在与高句丽的战争中也发生了隋将叛国，被俘隋军受辱之类的耻辱。不光如此，多年的战争也拖垮了隋，导致了农民起义爆发。
观察之后的历史我们可以发现，高句丽国虽小，野心却很大。四郡故地，多次窥视中华，不断在辽东地区制造混乱，给中原王朝极大压力。尤其是在隋朝灭亡后，整个东北亚，当属高句丽最为猖獗。
高句丽究竟有多狂呢？首先我们可以了解，在最初与隋的战争中，高句丽人最喜欢用被俘隋军的头颅做京观，以此达到羞辱汉人、耀武扬威的目的。唐朝史料也曾对此现象有此提及，说边境一些地区常见景观。不出意外的话应该是用隋朝俘虏制作的。
除此之外，数万被俘隋军后来被迫与高句丽女人成家，以至于在唐朝成立后都没能回国。李世民派遣前往高句丽的大唐使节陈大德沿经辽东一带时，发现了许多前朝隋人，当这批人看到来自中原的衣冠时，不由泪流满面，夹道而哭。他们告诉陈大德，说自己在隋朝末年参军，被高句丽人俘虏，与当地人成婚生子。尽管如此，还是日夜思念故土，急切地向陈大德询问家乡近况，在得到无碍的消息后方才大哭。
史书上说高句丽最繁盛的时候拥有三十万强兵劲旅。然而如果我们留心高句丽的人口就会发现，这一现象明显很奇怪，因为高句丽人口不过70万，几乎每两户才出一个兵，这在古代是不可能的。因此高句丽的兵源并非来自户籍，而是奴隶。这其中就包括战争掠夺的人口。
奴隶可以打仗，奴隶生的小奴隶当然也可以打仗，也就是隋军俘虏。
说到这里问题来了，古人云：九世之仇，犹可报乎？答曰：十世之仇，犹可报也！就李世民的而言，也不是什么善茬。在得到陈大德的消息后，唐太宗心里就有了底，为了以防万一，李世民准备了四年。贞观十九年，唐太宗发布檄文，辽东故土隋朝不能得到唐朝就要出兵，李世民誓要东征，诛灭东夷丑类，以报中国子弟之仇。按照李世民的意思，只要是愿意为天子铲除贼人的子民都可以参加这次对高句丽讨伐，响应报名者每天都有上千。
公元668年，平壤沦陷，在东北亚扬威耀武上百年的高句丽政权终于灭亡。据司马光《资治通鉴》记载，高句丽灭亡后，大量贵族富贵者被唐人迁入中原，其余小部分则留在辽东本土，迁居渤海、突厥或新罗。狂妄、歹毒的高句丽终于不存于世，中原的一大祸患被铲除了。
