北宋有三大特色：一是繁荣的经济；二是最完备、最先进的募兵制度；三是庞大的军队数量。单是从这三个特点来看，无论如何，北宋都轮不上被辽和西夏欺侮。可事实上，北宋确实是长期被这两个小国度摁在地上，使劲地摩擦，饱受皮烂肉烂之痛。问题究竟出在了哪里？
这里面光有北宋统治都后来的贪腐，更多的是来自赵匡胤的“做贼心虚”，以及其后世子孙对其初衷的参悟能力了。赵匡胤本人就是后周的“家贼”，所以他时时刻刻地防着大宋的“家贼”。而后面的皇帝在墨守这一成规的同时，却没有进行变革，而且将其原来的制度也荒废了许多，最终被庞大的军队级拖垮了。
01.募兵制是一种先进的兵役制度
我们知道，宋朝在兵役制度上实行的是“募兵制”，这种制度的特点，是军队实行了职业化，军人成了职业军人。在养兵上，实行给养制度，即士兵除粮食由国家供应之外，还有工资，服装、武器装备都是统一配发的。“募兵制”最早出现在战国时期，是由战国名将、军事家吴起所发明。之前都是征兵，即要打仗时由各地青壮年自带兵器，到当地集结。因此，我们看到秦汉之前历史题材的电视中，那种整齐划一的军队形象实际上是不存在的。
当时吴起在魏国采用“募兵”的方式，建立了中国历史上第一支职业化的军队，大致千余人。吴起采用招募自愿当兵的人，而代替最古老的强制征兵制度，但他对人员的选拔上非常严格，包括身体条件、基本技能等。一旦被选上不但有粮吃，而且可以免去徭役，有战功可以封爵等。武器装备不再由个人自带，而是官府统一配发。魏国的称霸和吴起的名声，都是靠这支军队打出来的。
因此，募兵制在古代的兵役制度中，实际上是最先进的，它有利于军队战斗力的提高。在史书中记载有汉军击匈奴以一敌十，其实也是不虚的。汉武帝时期为了对付匈奴，就采用了这种方式，对士兵严格精选，并进行严格训练。只是在后来，直到隋唐五代，都是府兵制与募兵混用的，而且不是太成型，到了宋代才趋于完善。
宋朝的募兵制度实质
赵匡胤经历了五代之乱，深知兵患之害的原因，所以他在军队建设上就格外地重视。五代时，各藩镇、军阀基本沿用唐时的兵役制度，普遍采取募兵制度，而兵员的来源则主要为流民、饥民，主要是利诱。但是，长期的战争，士兵能吃上饭都是很不错了，那儿来的军饷？所以要解决这个办法，或者说要兑现承诺，也只有纵兵劫掠了。后周太祖郭威也是在进都城之时，让士兵哄抢了三天的，这个赵匡胤当然知道。因此，赵匡正胤将养兵划为中央财政支持，国家统一募兵、统一养兵。他这样做也是为了防止地方或将领笼络士兵谋反。
赵匡胤在建立宋朝之后，开始对于募兵也是非常严格的，他制定了相应的标准，如，身高有一定的要求，达不到就不予录取。甚至在视力、体力等方面都是有标准。参选之人会全副武装，要求要跑一定距离，如果达不到也是不予录取的。他还从军中选了许多标准的士兵，派到各地作为征兵的样板，要地方作为参照。因此，在宋朝初期，宋军还是很有战斗力的。
当然，很多人诟病其“将不知兵，兵不知将”，其实这在一定程度上，为防止军阀的形成还是可取的，是为一种先进的制度，倒不是什么大的缺陷。如果一支军队果真训练有素，具有很强的战斗力，无论哪个将军（当然是要懂军事的）率领，仍然是可以打胜仗的。这种将领的轮调制度，即使现代也在采用，建国后八大军区司令员还对调过呢。只是轮换过于频繁，则使军队得不到必要的军事训练，这倒是一大缺陷。
赵匡胤的国家是“窃”来的，为了防止再有人“窃”国，宋朝对于武将的过分打压，将许多优秀的军事人才埋没了。再者，太宗之后，其兵役制度只是保留了原来的形式，而在实际操作中，由于地方官府的腐败，往往会以劣充优，使兵员的质量大打折扣，这也是其后来军队战力弱的原因。
03.军队数量的激增
北宋在完善兵役制度的同时，只考虑了征兵，而没有考虑退役问题。赵匡胤效法郭威，为防止逃跑在军人脸上刺字，这样宋朝的后不但是职业军人，而且也就成了终身制了。正常的渠道是从地方选拔，但为了防止选造反，每在饥荒时就会招收一些流民，来补充禁军。还有就是一些年轻的罪犯，也会被刺字之后发配从军。还有，当时的宋朝统治者认为，招收一些青壮年参军，可以防止老兵造反。这样就形成了父子、或者祖孙三代都在当兵，而军营往往也是拖家带口。这些积弊最终造成了宋军数量累年增加，而战斗力却逐年下降。
宋朝的军队分为两种，一种为禁军，为中央控制，绝大部分都是驻守在京城；另一种为厢军，其实就是地方杂役部队，这些兵在最初都是选禁军后剩下的老弱病残，他们负责后勤，还会出一些徭役等苦力活，待遇也比禁军低，数量上规定全国总有量不能超过禁军的三分之一。这也主要是为了保证中央军的实力，使地方不能与之抗衡，说穿了还为防止造反。
北宋建立之初，禁军数量为20万，那时的政治还算清明，除养兵外其他开支也不多，而官员的俸禄也是不高，是后来才涨上去的，所以每年国库都是有盈余的。到了宋太祖开宝之末，禁军数量增加至37.8万人。到太宗至道间，禁军数量增至66.7万余人；宋真宗天禧间，增至91.2万；宋仁宗庆历间，增至125.9万人。其后，到宋英宗治平间及神宗熙宁之初，总数量略有增长，大致保持在了宋仁宗时期的水平。如果加上厢军，总兵力应该在200万左右吧。
军队拖垮了财政
由于宋朝的军队全部由国家养，所以随着数量的日益增大，带来了一系列的连锁反应。我们知道，宋朝的经济、文化，在中国历史上是最为繁荣的，但是，即使这样，也保证不了其庞大的开支。从太宗到神宗时期，基本就没有怎么打仗，而这些兵却要以民脂民膏来供养着，这就无形中不得不加重赋税，从而激化了社会矛盾。在宋朝的历史上，农民起义从来就没有断过，据统计，平均每年爆发近两次。
在宋真宗之前，尽管财政支出每年递增，但每年国库仍尚有盈余。到宋真宗天禧间，则每年财政总收入有15815万，总支出为12677.52万，略有盈余。到了宋真宗治平二年，年总收入为11613.84万，年总支出为12034.31万，已经是入不敷出了。据统计，而前后短短的20余年，民间税赋增加了10倍还多，这让老百姓如何生活？
宋朝的禁军工资大约每月为一贯钱（500文），如果加上厢军，平均按200算，近200万人每月需要多少？这个账大家都会算。按照其每年的总支出，只是军队都不够，别说给官员开工资了。如此看来，其军饷根本就没有足额发放，或者经常拖欠。还有将领们也扣军饷，当作发财的路子，这样军队还能有战斗力？
