朱元璋驾崩前颁布遗诏，让诸王不必来京奔丧。朱允炆即位后，诸王必须来觐见新君，朱棣也不能破例。可朱棣到南京后，既走皇道，又对朱允炆表现得非常大不敬。
朱棣的行为引起了监察御史的老大不满，当即秉公办事得到朱允炆面前弹劾朱棣。朱允炆见自己的大臣尽职尽责，甚是欣慰。现实对监察御史夸赞一番后，轻描淡写地把朱棣一番行为给带过，还提及朱棣是自己叔叔，叔侄之间的礼数可删繁就简。
朱允炆的不以为意，让另一个人也着急上火了，这个人就是户部侍郎卓敬，只见卓敬秘密给朱允炆上书：“燕王朱棣颇有先祖风范，占据北平要地，又能征善战，不得不防！”
朱允炆看完卓敬的上书后，许久不语。隔日，朱允炆把卓敬叫到跟前，问道：“燕王于朕是叔侄，岂会和我对抗？”卓敬一脸正色道：“杨坚和杨广还是如假包换的父子关系呢！”朱允炆听后心中五味杂陈，感慨万千。
朱棣进京觐见新君用时一个月的时间，这一个月的时间里，朱允炆思虑再三，始终没有逼着自己下定决心处置朱棣，朱棣就这样大摇大摆地在南京吃喝玩乐过了一个月后，风风光光地回到了自己的藩地北平。
时逢四月，回到北平的朱棣就病倒了，这一病还下不来床了。只见病情一直加重的朱棣，眼见就没办法及时参加下个月的朱元璋忌日了。按照礼制，朱元璋的忌日朱棣作为儿子必须亲自前去拜祭。
可朱棣却敏锐地感觉到，自己这次再去南京，必然凶多吉少。为了逢凶化吉，朱棣想了一个主意，让自己的三个儿子替自己去尽孝。朱棣此番行为也合情合理，自己病重无法前去，还一派就派了三个儿子替自己尽孝，这三个儿子分别是朱高炽，朱高煦和朱高燧。
朱棣的三个儿子一到南京后，就被人虎视眈眈地盯上了，这个人就是齐泰。齐泰向朱允炆提议，速速把朱棣的三个儿子抓起来，占有利先机，打朱棣一个措手不及。可同样是朱允炆宠臣的黄子澄却投反对票。
黄子澄认为一旦把朱棣的三个儿子抓起来，会打草惊蛇，此时应该让朱棣的三个儿子平安回到北平，好麻痹朱棣，让朱棣以为朝廷的削藩政策落不到他头上去。
相比黄子澄的振振有词，魏国公徐辉祖出来说话了，他对朱允炆建议道：“这三个外甥都是身负大才，一旦放虎归山，只能自食苦果。”
几个臣子之间的各种提议，让朱允炆一下子很难做出选择。但能让朱允炆思虑的时间并不充裕，朱允炆很快就下定决心，放回朱棣的三个儿子。
朱棣对三个儿子平安归来，心中甚是开怀，想着朱允炆对自己还是有所顾忌，还没到撕破脸的那一步。迎接世子归来的朱棣，没多久就传出来他疯了的消息。至于朱棣是真疯还是装的，多数人都不知详情，只是北平的百姓们经常可以见到疯疯癫癫的燕王朱棣，外界对此也是议论纷纷。
朱棣疯了的消息传到朱允炆耳中后，他完全可以肯定朱棣是装出来的，于是火速展开对朱棣的削藩政策。朱允炆先派遣使臣前往北平，紧接着又授意张昺和谢贵立刻采取行动监视燕王及其亲属，必要时候可直接采取行动。最后，命令北平都指挥使张信立刻前往逮捕朱棣。
这本是一个万无一失的计划，一旦实施下去，燕王朱棣必然斗不过朱允炆。奈何有良计没落实到位，发生偏差后果就大相径庭。北平都指挥使张信是以前朱棣的旧部，两人交情匪浅。
张信得到朱允炆的命令后，就三番五次来找朱棣商议对策，可朱棣此时此刻正在装疯状态，自然不会见张信。无奈之下，张信不得不略施小计成功见到燕王，他把自己身负逮捕燕王的消息准确无误地传达给朱棣，让朱棣做出决定，他依计行事。
朱棣见张信如此深情大义，当即不装了，一脸正色的和张信商量应对方案。朱棣很快就转危为安，精神焕发。只是时间紧迫，朱棣还没缓冲好，张昺和谢贵就带着军队把燕王府给包围起来了。
危急时刻，朱棣想了法子把张昺和谢贵骗进府中，伺机把两人给除掉了，而后带着燕王府的兵丁往外杀出去，没多久就迅速占领了北平。
朱棣都大摇大摆的起兵造反了，新任皇帝朱允炆肯定不会坐以待毙，必须派兵去镇压此次朱棣的造反。朱允炆的帝位名正言顺，手底下可用人才颇多，完全可以把朱棣收拾得服服贴贴。
奈何朱允炆犯了一个兵家大忌，他对即将出发前去镇压朱棣的将领下了一个命令：镇压朱棣的造反行为是必需严谨落实到位的，可朱棣是他的叔叔，万万不要伤了朱棣分毫。
就是这样一个让明军左右为难的命令，使得好多次被明军围剿的朱棣成功脱险，使得朱棣能有机会一路攻城拔寨，把明军厮杀得四散溃逃，最终攻破南京，建文帝朱允炆火烧皇宫，人则消失得无影无踪。优柔寡断的朱允炆，一再错失斩杀朱棣的先机，迫使自己陷入困境，皇位易主，江山不保！
