1360年，陈友谅率大军，乘巨舰，沿江而下，准备一举消灭朱元璋。于五月份，借巨舰之利攻下太平，并杀死徐寿辉，在当地的五通庙登基称帝，建国号为汉。然后他发文联络张士诚，准备两面夹攻，一举拿下建康。
1、坚定奋力一战的策略
当时陈友谅占有两湖、江西的绝大部分地区以及安徽的一部分，是所有的起义军中地盘最大、实力最强的一支。所以当朱元璋集团得到陈友谅大举进攻建康的消息后，朝野震动。对于如何应对陈友谅，集团内部出现了极大的分歧。有的建议直接举城投降；有的则建议逃往钟山这一龙脉汇集处避难；而有的则认为应该先尽力一战，如果败了，再逃不迟。
面临这种纷乱的局面，朱元璋也是一脸阴沉。然后他瞥眼看到了今年刚刚延请来的浙东名士刘基。只见他神定气闲，嘴角哂笑，便知他心中已有定计。于是便将刘基单独召入密室，问他怎么看。刘基说：“想要胜利，必先将投降者跟逃往钟山者斩杀。与其在这里争论，还不如尽散其财，固结士心，奋力一战。”其实朱元璋心中也是这么想的，刘基的观点正好与其不谋而合，于是便更加坚定了其信心。
2、遣老仆送信，传递假情报
等大方向定下来，朱元璋又召集众人商议陈友谅联合张士诚一事。众人皆认为应该先拿下太平城以牵制陈友谅。但朱元璋却说：“太平城刚刚修葺，城高墙厚。如果不是陈友谅有巨舰，无论如何是攻不下的。现在陈友谅处于上流，兵力是我等的十倍，倘若顺流而下，大势将去。”又有人建议朱元璋亲征。朱元璋又否定了这一说法：“陈军若知我率主力亲征，以偏师缀我军之后。想要与战，又不接战。而其主力若偷偷顺流而下，不用半日就能到达建康。但我军却是步兵为主，比不得舰船的速度。等回师来援时，建康已然被攻下。”朱元璋见众人都没有好的策略，便对众人说：“我有一计，足以破之。”
于是便将指挥使康茂才召来。“我有一事需要你去办，你能做到吗？”“惟君所命。”朱元璋说：“现在陈友谅想要攻打我，我想让陈军提前到来。这件事想要达成，非你不可。你与陈友谅有旧，如果你假装投降，给他写信，约为内应。他必然会信以为真。”康茂才说：“好。我家有一老仆，曾经服侍陈友谅。陈友谅对他颇为信任。而且老仆对我忠贞不二，不会泄露我的秘密。让他去做此事，一定能成。”
于是朱元璋便派老仆携带书信，乘小船来到陈友谅军中。士卒见其来历不明，便将其拿获，送往陈友谅面前。陈友谅一看是老仆，赶忙命人松绑，问他：“你怎么会来这里啊？”老仆说：“康相公令我来的。”“康公何言？”老仆于是将怀中书信递与陈友谅。陈友谅看完书信，大喜过望。又问老仆：“康公何在？”“现在正在负责守护江东桥。”“江东桥如何？”“江东桥是木制的。”陈友谅很高兴，赏赐老仆酒食，又叮嘱他说：“你回去告诉康公，我很快就会率军前去，到时候以老康为号。”老仆连声答应。
等老仆回来，便将所有的对话都告诉了朱元璋。朱元璋大喜：“陈友谅落入我的陷阱中了。”随即便命李善长连夜将江东桥拆掉，重新用铁石浇筑。
3、分兵设伏，三军夹击
随后，朱元璋便开始分兵派将，等待陈友谅入网。先是于新河口跨水筑虎口城，派兵把守，以遏制陈友谅从新河口进入的可能。命冯国胜、常遇春率帐前五翼军三万人设伏于石灰山侧。徐达率军埋伏于南门外，杨璟驻兵大胜港。张德胜、朱虎率舟师出龙江关外。朱元璋自己则总率大军于庐龙山。令掌旗官持赤旗者藏于山之左，持黄旗者藏于山之右。敌人来了，则举赤旗；要进攻则举黄旗。诸军就位，就等待陈友谅的出现。
不久，陈友谅果然经不住引诱，率军前来。他的舰队先是来到大胜港准备从此接近南京城，但是遭到杨璟的阻击。而且大胜港水路狭隘，仅能容留三条船进入，陈友谅特建的大舟根本无法通过。不得已他改变航向，准备借大船之利冲破江东桥，并与康茂才接上头。但是当他来到江东桥时，却发现桥根本不是木制的，冲不开。他又连声呼唤老康，也没人回应。至此，他才发现自己被骗了。
不得已，他赶忙与其弟弟率舟师前往龙湾，先遣万人登岸，建立栅栏以为防备，避免被偷袭。虽然前面遭到了挫折，但是不得不说陈友谅的应变还是很快的。军队的锐气仍然还很旺盛。
后来，风雨骤起，雨水如注。掌旗官举赤旗，朱元璋命手下军队前去拔掉陈友谅军的栅栏。陈军奋勇前来争夺，双方陷入混战之中。争斗正激烈时，大雨突止。黄旗举，冯国胜、常遇春等伏兵尽起，徐达兵亦至，张德胜、朱虎率舟师同样前来集结。三军皆至，里外合击，陈友谅军须臾大败。溃兵想要登船逃走。但是因为江水回落，大舰吃水太深，于是便搁浅了。大量的败军要么被杀，要么被淹死。其中有二万多人被俘虏。陈军的将领张志雄、梁铉、俞国兴、刘世衍等皆降，获巨舰名混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌者百余艘及普通战船数百。陈友谅命大，最终乘小船逃走了。
此次战役，陈友谅差点被杀，元末诸雄割据的局面差点提前结束。朱元璋望着战场上的败军残将，不禁嗤笑道：“陈友谅竟然愚蠢至此，实在可笑。”随即，朱元璋命徐达、常遇春等追击陈友谅。陈友谅眼看不敌，在交战一番后，退出太平，逃往了武昌。此次战役之后，陈友谅在江西、安徽的势力很大一部分被朱元璋吞并，朱元璋的实力也进一步增强。朱元璋与陈友谅间的强弱之势逐渐开始发生转变。
结语
老仆投书对于陈友谅此次战役的失败影响巨大。
首先，陈友谅本想约张士诚一同出击，双方东西夹击，朱元璋政权即便不亡，也会伤筋动骨。但是老仆之事却完全打乱了陈友谅的部署，反而激起他急功近利的心理。这里面有康茂才与陈友谅的友谊在，但更多的还是他对这位老仆特别信任。从史书中很难看出，陈友谅是如何与康茂才有过交集的。康茂才从在蕲县组织团练固守外，便一直担任元朝官职。两人一官一贼，不应该相容才是。发生交集应该是在康茂才担任湖广一带官员的短暂时间内。很可能是康茂才曾经救过陈友谅，而老仆应该是照顾过陈友谅。当时陈友谅应该地位不显。所以当老仆出现时，陈友谅才那么激动，没有过任何质疑。康茂才便是拿准了这一点，才将老仆推荐出来，担任此重要事务。
朱元璋最后嘲笑陈友谅愚昧，岂不知这中间是有故事的。陈友谅别人不信，却信老仆。不是愚蠢，而是有点感恩，以致于毫不怀疑。
其次，陈友谅因为提早行动，甚至连建康周围的地形、水势都没有详细了解。他在率军进入大胜湾时，竟然不知道那里水道狭窄，大船无法通过。当他在龙湾与朱元璋决战时，竟然不知道这里的水位下降会让大船搁浅。
所以老仆投书是一个导致战争转折的至关重要的支点。
参考文献：《明太祖实录》。
