中国历史大家钱穆先生说：“论中国古今社会之变，最要在宋代。宋以前大体可称为古代中国，宋以后，乃为后代中国。秦以前乃封建贵族社会。东汉以下，士族门第兴起。魏晋南北朝定于隋唐，皆属门第社会，可称为是古代变相的贵族社会。宋以下始是纯粹的平民社会。……故就宋代而言之，政治经济、社会人生、较之前代莫不有变。”
神奇的历史到了宋代之后，因为科举制度的真正普及，中国半贵族社会终于变成了平民社会。这个演变使得皇权终于摆脱了地方大家族的威胁，真正意义上做到了独尊。而中国数千年以来的经典盛世也在宋朝达到了顶峰。
对君权稳定的渴望
宋朝之前的社会真的相当可怕，高门大户之间的传承往往能持续数百年，他们严重影响到了皇权的正常运行，宋朝的时候却是中国哲学上实现了“富不过三代”。
科举制使得社会底层人员有机会爬上去，“朝为田舍郎，暮登天子堂”在宋代已经不是梦想，而是有很多人真正地实现了。
一方面来说从底层爬上去变得容易了许多，另外一方面从高层掉下来也变得更加轻松。宋代时候的权力到自己身上就基本结束了，你这个人活着的时候无论是达到了什么样的顶峰，但到你死后你的权力都会因为各种制度文化的瓦解而变得烟消云散。
宋代的时候开始全面且彻底地实现“诸子分家制”；继承家族名号的依旧是嫡长子，但对于家庭财富的分配却是平均的，家里有几个孩子就需要划分为多少等份。
这种制度的约束之下，富家大族的传递变得相当困难，贫穷和富贵再也不是一种定势了，富人家产几代人瓜分下去之后就不是巨富，所以宋朝出现了“朝廷无世家之臣，地方无百年之家”这种局面。
对于世家大族不幸的是，他们的命运在宋代宣告结束了，但对于中国文化和千万百姓来说，真正的好日子才开始到来。
地方上没有了可以和朝廷抗衡的庞大家族实力，皇帝的独裁统治可以任意的实行，不会再像隋唐秦汉那样出现很多贵族领袖与皇帝抗衡，所以宋朝皇帝从一开始的时候就对传统政治进行了大幅度的修改。
杯酒释兵权使得中国风气由尚武变成了崇文。分权和制衡让宰相大权被分割成为了几块，从此之后的宋朝皇帝独揽军事、政治、财政一切大权。
秦汉魏晋隋唐以来对于君权稳定的渴望到宋初就已经变成了现实。因为君权的稳定不仅仅是皇帝一个人的渴望，是秦朝制度实行之下中国全体民众的渴望。
从唐朝灭亡之后到五代十国，这数十年之间因为“君权不稳定”而造成的混乱局面给社会各个阶层都带来了巨大的痛苦，赵匡胤的改革进行得相当的顺利，这里面有全体宋代社会对于五代十国的一个历史反思。
所以北宋历史之中160年不再有权臣、外戚、宦官的威胁。科举制普及之后中央占据了上风，宋元明清四代以来，除去朱棣靖难意外成功之外，还没有出现地方挑战中央成功的先例。
宋朝是华夏文明的巅峰
唐宋时期对于皇权限制有着两项历史性的突破制度，一项是“封驳制度”，另外一项则是“谏官制度”。封驳制度的神奇之处在于儒家士人的骨气开始抬头，士大夫开始以天下为己任。
他们宣称皇帝虽然至高无上，但却不能任意妄为，他们的理想是“从道不从君”。皇帝圣旨之中有不合理的地方，宰相可以直接驳回，没有宰相盖章同意，皇帝圣旨发不出去，就算发出去之后也没有号召力，是不具备法律效应的。
“谏官制度”起源于唐朝，这是一种建言决策制度，谏官虽然没有直接参与到国家大事的决定上来，但却是有着建议权，皇帝听取这群谏官的建议的时候，无论是好还是坏都不能因为官员提出建议而处罚官员。
所以宋朝三百多年的历史之中有一条不成文的规矩：文官犯下天大的错误，受到的最大惩罚也只不过是贬官而已，没听说有被杀害的文官。
靖康之变之后有一名文官曾经直接对宋高宗赵构说：“天下是中国之天下，是祖宗之天下，是群臣万民三军之天下，不是陛下你一个人的天下”。
这简直就是对皇权的直接挑衅，这句话要是放到明朝和清朝任何一个时候说，估计这个文官就已经被株连九族了，但宋朝的风气不一样，皇帝依旧不能以此为理由惩罚他。
宋真宗时候有一次派遣宦官拿着圣旨去求见宰相，这里面的内容就是想册封皇帝喜爱的刘贵妃为皇后，但宰相李沆却认为这个命令不合理，皇后没有做得不对的地方，不应该为了宠爱新人而废弃旧人。
所以当着宦官的面把皇帝圣旨用蜡烛烧掉了，然后对宦官说会为告诉皇上说“我不同意”；就算是这样，宋真宗依旧只能认栽。
宋朝形成了相当开明民主的“集体决策制度”，遇到重大有关民生，不能文人拍脑袋决定问题的时候，就会邀请社会民间的专业人士一起参与决策法律制度的制定。
比如宋太宗时候对于京城周围“茶叶经营法律”的起草，就专门的请来了数十名茶叶大商人，让他们发表意见，然后根据专业人士的意见设立茶叶之法。
宋朝是中国政治文明的最高峰，民间享有空前绝后的“出版自由和新闻言论自由”。许多民间的小报纸有着专门的记者和爆料人，他们刺探各种传闻，以皇宫朝廷要闻最注重时效性，好多时候新闻的准确性和迅速性比官方报纸都要高效。
当年奸臣秦桧走后门让儿子当了状元，有人把这个编排成为一出好戏，演员在舞台上公开辱骂秦桧，秦桧也只能无可奈何。
结语
中国2000年政治的不停循环，到宋朝的时候终于收获了比较辉煌的政治文明和文化成就。很多人认为中华文明的顶峰在宋朝，陈寅恪先生也曾经说过“我华夏民族之文化，历数千年之演进，造极于赵宋之世”。
日本学者宫崎市将中国的宋代比作欧洲的文艺复兴，说宋代时候的中国引领了东方文明的文艺复兴。法国汉学家谢和耐说：“宋朝之中一个新世界诞生了，其基本特点已经是近代中国的特点了”。
