这个问题应该一分为二地看——当东林中人自己还没把自己当成“东林党人”的时候，他们还算得上是正义的；但是当他们也开始以抱团取暖的时候，他们和阉党其实也没有什么本质上的区别了。
我们有的时候会有这样一种刻板印象——东林党人好，阉党坏。为什么东林党好呢？因为他们是忠臣。为什么阉党坏呢？因为他们结党营私，而且还和大太监勾结。
如果这么想，那就会掉进撰写史书的文人士大夫的陷阱——在他们的笔下，代表了士大夫利益尤其是江南士绅利益的东林党，自然是好人；相反，那些齐、鲁、楚、浙等地所结成的党羽，不但与他们利益冲突，还跟宦官不清不楚，自然就是坏人了。
诚然，以王阳明心学为主要学术思想的东林书院，所培养出来的学子确实在理念和个人操守上都要比当时朝廷里的那些浊流高上一层，如杨涟、左光斗等人也确实是公忠体国、宁死不屈。但是在他们死后、崇祯上台，准备对大权在握的魏忠贤等人展开清算的时候，剩下来的人，就很难说还是不是有当年杨涟们的铮铮铁骨了。
在崇祯正式开始处理阉党以后，大批原本摇摆不定甚至倒向魏忠贤的官员抓紧时间撇清和阉党的关系；而那些曾经被阉党打压过的人，不论有无东林背景，全都以东林人自居。在这样的背景下，很多阉党被打压，但更多灰色地带的人也被连带清算。
阉党残余当然要反击，而崇祯也意识到让东林党一家独大实在不靠谱。而这种帝王平衡之术所带来的结果，就是朝堂之上的官员全部在逞口舌之快，和别人抬杠不是因为公事，而纯粹是为了反对而反对。直到崇祯上吊、南明兴起的时候，南明朝廷还是在不断地内讧、斗争，直到被清朝彻底一锅端为止。
我们不得不承认，阉党里的官员大多不是什么好鸟；可是一味与他们搞斗争，将国家和民族命运弃之不管的东林党，就是什么益虫了吗？
