开封城外的陈桥驿，赵匡胤被部下披上龙袍，“黄袍加身”后推翻后周政权，建立宋朝。宋太祖赵匡胤带兵东征西讨，基本统一中原。
此时，有一个问题摆在宋太祖的面前，那就都城选址。定都事关重大，赵匡胤召集群臣来商议，讨论的重点集中在长安（西安）、洛阳、开封。
都城选址之争
宋太祖赵匡胤从国家安全的角度出发，想把都城定在长安。
吾将西迁者无他，欲据山河之胜而去冗兵，循周、汉故事，以安天下也。——《东宫备览》
从地形地势上看，定都长安确实可以增强都城的防御能力。但是，大臣们提出了反对意见，群臣上奏说，长安是四塞之地，且陕西的经济落后，不能养活都城的大量人口，如果把长安作为都城，长安不能负担首都的责任。
此时赵光义也上表说，国家安全“在德不在险”。宋太祖无奈地说了句“晋王之言固善，然不出百年，天下民力殚矣。”
宋太祖退而求其次，想把都城先定在洛阳。从地理上看，洛阳是“东有成皋，西有崤函，北通幽燕，南对伊阙”，同时还有黄河天险可以依靠。
但是，当时的现实情况是：洛阳作为南唐的都城，由于战乱影响，已经破败不堪，宫殿和城防也早已经被破坏，城内百姓也因为战乱纷纷逃走。
赵匡胤命人抢修宫殿，但是工程浩大，效果并不明显。第二年，大臣们纷纷上表劝谏宋太祖不要迁都洛阳。其中，起居部的李符说的最具有代表性，他陈述了迁都的八大难处。
京邑凋敝，一也；宫阙不备，二也；郊庙未修，三也；百司不具，四也；畿内民困，五也；军食不充，六也；壁垒未设，七也；千乘万骑盛暑扈行，八也。——《续资治通鉴》
迁都洛阳的事就暂时搁置了，没想到这一搁置，直到赵匡胤驾崩也没有实现。
从宋太祖赵匡胤一心想要迁都长安、洛阳，可以看出宋太祖最关心的是都城的安全问题。
最终，北宋的都城还是定在了宋太祖最不愿意的开封。从地理上看，地处平原、无险可守。战国时，魏国的都城大梁就是开封，齐国、楚国、秦国从东南西三面都可以直达都城，这块四争之地，有“所谓八面受敌，乃自古一战场耳”的说法。
五代十国时期，开封曾多次作为都城，但是定都开封的朝代平均寿命只有10年。开封作为都城，在战争中的弱势地位由此可见。燕云十六州的丢失，对北宋定都开封无疑是雪上加霜，宋朝都城直接暴露在北方游牧民族的掠杀范围内。
燕云十六州的来历
五代十国时期，后唐有一位猛将叫石敬瑭，因受到新皇帝猜忌而起兵叛乱，为了得到契丹人的帮助，石敬瑭与契丹约定：契丹出兵帮助石敬瑭灭掉后唐，石敬瑭割让从山西到辽东边境线上的十六个州给契丹，这就是著名的燕云十六州。公元938年，燕云十六州正式划归契丹所有。
燕云十六州为何重要
首先要了解燕云十六州包含哪些地方。所谓十六州，就是从山西到河北边境线上，事关战略生死的十六座城市和附属土地，分布在现在的北京、天津、河北、山西境内。十六州分别是幽州、檀州、顺州、儒州、蓟州、瀛洲、莫州、涿州、新州、妫州、蔚州、云州、应州、寰州、朔州、武州。
这里要特别说明的是幽州和云州，幽州就是现在的北京，云州就是现在的山西大同。幽州和云州是北方进入河北、山西的交通要道。历史上发生的南侵战争都是从幽州和云州南下的，因此幽州、云州至关重要，这也是十六州以“燕云”二州冠名的原因。
古语有云“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”。在古代，燕山、太行山等山脉成为中国北部的天然地理屏障，也是一个文化分界线。在山的北面，是游牧民族生活的大草原；山的南面，是农耕文明的华北平原。燕云十六州分布在燕山的南北两面。此时的契丹，掌握了燕山以南的几个州，契丹凭借自身骑兵的优势，可以此为基地向南对华北平原的任意城市进行掠夺。
燕云十六州还是天然的养马基地。因为这里地处湿润气候和干旱气候的过渡地带，水草丰美、气候适宜，在加上地形崎岖、山高沟深，非常适合战马的养成。宋朝的经济在快速发展，但是北方的隐忧也逐渐明显，成为宋朝皇帝时时刻刻都要担心的大难题。
孙子兵法曰：我得则利，彼得亦利者，为争地。燕云十六州就是这样的大争之地，北宋占，可以遏制游牧民族；他人占，北宋则都城不保。
北宋也曾数次试图收复燕云十六州，但都未能如愿。如能掌控燕云十六州，即使定都开封也没关系，敌人的骑兵自然不会越过燕山，更不可能掳掠中原。
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