前篇说到，嘉庆登基之初，和珅为了监视新皇帝，故意派吴省兰到嘉庆身边，借口帮忙抄录诗文，实际上是想从嘉庆的文章中搜寻把柄，看他有没有不利于己的计划。《啸亭杂录》记载：
“（和）珅又荐其师吴稷堂省兰与上录诗草，觇其动静。上知其意，吟咏中毫不露圭角，故珅心安之。”
从嘉庆元年（1796年）至嘉庆四年（1799年）大约三年多的时间里面，无论和珅如何试探甚至挑衅，嘉庆皇帝都紧遵老师朱珪的教诲，守住一个“怂”字诀——做好自己的分内工作，不要过早与和珅撕破脸。
因为虽然名义上嘉庆是君，和珅是臣，但和珅背后有太上皇乾隆在撑腰，而且在朝中势力盘根错节，若没有百分之百的把握，不可妄动，否则极有可能被其反噬。只要等到亲政的一天，以后有的是机会铲除和珅。
嘉庆皇帝一直韬光养晦，隐忍多年，就是为了等待时机，将和珅一击致命。而这个机会，就是乾隆老皇帝驾崩之时。
乾隆刚一去世，嘉庆便迅速召集信任的王公大臣，商讨对付和珅的办法。因为对处置和珅这件事，嘉庆其实计划已久，所以很快就拿出了对应的方案，以上谕的形式公布和珅二十大罪状，迅速将和珅下狱处死。
自乾隆在正月初三去世，到和珅被捕下狱，并于正月十八赐令自尽身亡，前后只有半个月时间。
在这一连串动作之前，嘉庆下了一步很高明的棋，就是让和珅担任全权处理乾隆丧仪的大臣。这样一来，相当于变相剥夺了和珅的相权和兵权，让他没有时间组织反抗力量，所以昭梿对嘉庆的计策赞叹不已说：“控制上相，如缚庸奴，真非常之妙策。”
诛杀和珅，是嘉庆亲政后办的第一件大事，而且处理得很漂亮，既扳倒了权臣，又没有引起朝局的震动，顺利完成了权力的过渡和交接。因此，嘉庆对这件事中自己的表现非常得意，还拿自己和古代的帝王进行了对比。
嘉庆在他的御制文集《味馀书室稿》中，写了一篇“唐代宗论”。在文章中，嘉庆批评唐代宗说：
“代宗虽为太子，亦如燕巢于幕，其不为辅国所谗者几希。及帝即位，若苟正辅国之罪，肆诛市朝，一武夫力耳！乃舍此不为，以天子之尊，行盗贼之计，可愧甚矣！”
唐代宗李豫，是玄宗李隆基的嫡长孙。他登基之初的经历，和嘉庆有一些类似，都存在权臣当国的现象。
代宗登基之初，宦官李辅国以自己有拥立之功，对代宗说：“大家（即皇帝）但内里坐，外事听老奴处置。”如此出言不逊，大有架空代宗之意。因其太过跋扈，代宗先是削弱了李辅国的权力，后来还是不放心，派刺客到其家中刺杀了李辅国。
对唐代宗的做法，嘉庆是颇有微词的。他觉得代宗的手段没有自己高明——区区一个权臣，只要像我一样揭发他的罪行，按律法处置就可以了嘛，怎么还找了个刺客去行刺，用这种盗贼的下三滥手段呢？
嘉庆贬低代宗，无非是想抬举自己。但实际上，两人虽然境况相似，但目的却是不一样的。
和珅自认拥立嘉庆有功，但嘉庆并不认可，因此一心想要和珅身败名裂。但代宗的情况却不一样，代宗虽不满李辅国僭越，但却也认可他的拥立功劳，所以只想李辅国身败，而不希望他名裂。
因为代宗有这样的顾虑，所以选择了派人刺杀李辅国，而李辅国死后，仍被追赠为太傅，更突显了代宗当时矛盾的心态。目的不同，所以手段各异，嘉庆贬低代宗为行盗贼之举，便是没有将自己设身处地的缘故。
