朱元璋从一个乞丐白手起家，到统一了全国，这差别巨大的变化可以说是前无古人后无来者了，汉朝的建立者刘邦至少在发展壮大之前身边还有一帮兄弟，而朱元璋是真的从无到有走向了巅峰。在朱元璋走向巅峰后最先操心的就是自己的皇位今后该交给谁。
有着众多儿子的朱元璋，按照古时的帝王继承制度太子朱标毫无疑问是最佳人选，朱元璋对朱标也是非常宠溺。主要让朱元璋这么宠溺朱标的原因是因为朱标很像马皇后，朱元璋本身对马皇后就是带着喜爱又亏欠的感情的，在朱元璋尚未当上皇帝时，马皇后就跟随自己过着苦日子但是却毫无怨言。
因此朱元璋的一生对马皇后不同于其他人，朱元璋的性格暴躁，但是在马皇后面前却展现出了自己温和的一面，对马皇后的爱，也由此继承到了与马皇后非常相似的太子朱标身上。而且朱元璋对太子朱标的宠爱不同于对其他儿子。
在史书上记载有一次朱标犯了错，让朱元璋非常生气，追着喊着要打他，但是追一半从朱标的身上掉下来了一张纸，朱元璋捡起这张纸看了之后便哭了起来。张纸上画着的是马皇后的画像，朱元璋看到这张画像后想起了曾经与马皇后同甘共苦的日子与马皇后救了自己命的遭遇，这些情绪涌上心头让朱元璋流下了眼泪。
朱标作为理应继承皇位的嫡长子，在性格上又特别像马皇后，因此朱元璋对他肯定会偏爱多一点，从小到大就对朱标严格要求，一直按照培养一个帝王的标准来培养朱标。其他儿子当然也看在眼里，知道了自己的父亲是把老大朱标放在一个重要的位置的，所以其他儿子也不敢有丝毫怨言。
在朱元璋选定朱标当太子之后，其他儿子都不敢争夺太子这个位置，就好像太子这个位置就是为朱标准备的，后来的永乐帝朱棣在小时候朱元璋根本就没怎么搭理他，在朱棣长大之后朱元璋才想起来没给朱棣取名，跟朱标比起来可见待遇差别非常大了。
朱元璋在朱标小时候就特别重视他的教育，因为朱元璋自身文化程度就不高，在一路走来的日子里他知道了知识不足给自己来带的麻烦，所以从小就严格要求朱标做功课，给朱标安排上了最好的老师，整个老师就是明初三大家之首的宋濂。
宋濂当时在文学界地位是非常高的，后来还被奉为开国文臣之首，朱元璋让这么一个人给朱标当老师毫无疑问是想把自己的儿子培养成一个有学问的人。同时还给朱标安排了常遇春等有名的武将贴身跟随。这一方面可以教授朱标一点武略，同时也是为了朱标的安全考虑。
可以看出朱元璋为了这个儿子是操碎了心，是朱元璋最为看重的一个儿子。其他的儿子跟朱标根本就没办法相比，朱棣等人从小朱元璋就懒得管，文学还是武略都任其自由发展，而对朱标除了每次要检查功课，还会经常亲自给朱标讲解。
这其实在帝王家族是非常少见的，在古代帝王之家一般皇帝操劳国事，是没有多少时间能够去陪太子的，而朱元璋对朱标则是个例外。另外有野史记载，在宋濂案时，因为朱标曾经的老师被定位罪犯，所以朱标为了救自己的老师跑来跟朱元璋求情。
朱元璋听后不太高兴，因为他发现了朱标太过于仁慈了，以后朱标是要继承皇位的，而当一个帝王太过于仁慈乃是大忌，所以朱元璋为了向朱标表达做一个帝王不能太软弱仁慈，便随手砍了一根长满倒刺的荆棘，拿给朱标让朱标握住。
朱标看后说道“这上面都是刺，怎么握啊？”朱元璋听到后用自己的手把荆棘上的倒刺都撸干净了，然后把这根血淋淋的荆棘拿给朱标，问到“这回能握住了吧？”表面上是教孩子不要太过于仁慈，当皇帝要付出一定代价，但是在某种意义上也预示着朱元璋后来的妥协。
总结：太子朱标在后来也没有改掉太过于仁慈这个性格，朱元璋为了保证这个过于仁慈的儿子能够顺利的坐稳江山，便帮助他铲除了身边一切有可能威胁到他地位的人，把许多开国大臣都杀掉了，几个兄弟都分配到各地，这样一来江山都是朱家的，对朱标来说就减少了许多威胁。
只可惜朱标的命太短，先朱元璋一步走了，朱元璋在失去马皇后之后又失去了朱标，对其打击非常巨大，而且在马皇后跟朱标死后，朱元璋的脾气也愈发暴躁，但是依然把对朱标的爱留给了自己的孙子，也就是建文帝。
