说到北宋，很容易和屈辱联系在一起，公元1126年发生的靖康之乱，直接导致北宋都城沦陷，徽钦二宗连同皇室、百姓十万人被金兵驱掳北上，京城被劫掠一空。其实在1075年时，北宋也曾遭受过一场惨痛入侵，虽然没有危及皇室，但给北宋造成的损失并不比靖康之乱小。
当时北宋的注意力都集中在了西边的西夏和北方的辽国，却没有察觉到南方还有一个小国，正在伺机入侵北宋，这个小国就是越南，古代称为交趾。交趾在唐朝以前属于中国的疆域范围，被中国统治了一千多年。五代时期，越南贵族吴权发动叛乱，将交趾从南汉分离出去，从此再未被中原政权收复。
北宋建立之后，李公蕴通过兵变成为交趾最高统治者，建立李朝。北宋疲于应对西夏和辽国的战争，无暇顾及李朝，失去了中原王朝的制约，对李朝来说是一个难得的发展机遇，李朝逐渐变得强大起来。
交趾地域狭小，物产匮乏，在积蓄了一定国力之后，越南李朝打起了北宋的主意，将广西作为入侵对象。而广西应对交趾的入侵，存在很多不利条件。宋神宗时期，广西总人口仅有120万左右，属于全国人口最少的省份之一，且地处偏僻，环境恶劣。
如此稀少的人口基数，难以支撑一定数量的军队，北宋朝廷也并不重视广西，在招募士兵的军费上少的可怜，整个广西的正式兵员只有一万人左右。这一万人中，有2800人守卫南宁，3000人守卫桂林，其余则分散到各处，多则数百，少则数十，以这样的兵力根本不足以抵御任何边境入侵。
公元1075年，交趾国大将李常杰率领8万兵马入侵广西，兵分三路，分别袭取钦州、廉州、邕州（南宁）。钦州和廉州兵力薄弱，很快就被交趾军攻陷，城内居民被屠杀人数达到10万人，连和尚道士都未能幸免，交趾士兵换上出家人的衣服，窜入各军事要塞充当间谍打探情报。
钦廉二州失陷的消息传到北宋朝廷，宋神宗下诏，令各州坚守城池，不得轻易出战。邕州守将苏缄将城内的2800名守军分别派往四个要塞驻守，又从民间临时征募勇夫数百人，动用神臂弓远距离射杀攻城的交趾步兵和象兵部队，用火箭焚毁交趾军的攻城器械。同时组织水军在邕江上拦截交趾舰船。在苏缄的指挥下，宋军有效阻止了交趾军的攻势，交趾士兵伤亡达到一万五千余人。
交趾军见传统的攻城方式不起作用，于是开始用土办法攻城，交趾士兵用皮囊装土，然后堆积在城墙之下，随着土堆越堆越高，最后达到城墙的高度，交趾军踩着土堆蜂拥冲上城墙，邕州宋军经过42天的惨烈守城，最终还是被交趾军攻陷，邕州也遭到了交趾军的屠城，被杀军民达到五万八千余人。守将苏缄全家36口自杀殉城，苏缄本人自焚而死。
邕州陷落终于引起宋神宗的紧张，宋神宗开始从周边省份调集兵力10万人，任命郭逵为安南道马步军总管，征讨交趾。在郭逵到来之前，交趾军因在钦州、廉州、邕州遭到广西本地居民的激烈抵抗，已经损失2万人马。郭逵率领10万宋军南下之后，迅速收复失陷的三州，并继续向交趾境内推进，攻占了越南六七个县的地盘。
当宋军推进至越南富良江流域时，采用伏兵之计，交趾大将李常杰中计，宋军步兵和骑兵联合出击，并用火炮击毁交趾水军舰船，消灭交趾军数千人，交趾太子李洪真此役中被宋军击毙。交趾王李乾德感到恐慌，于是向宋朝求和。此时宋朝军队粮草即将耗尽，且运输补充困难，加之士兵大多被暑气瘴气所伤，伤亡过半，幸存者也大多感染疾病，无力收复交趾，于是答应了交趾议和请求，班师回朝。
宋朝虽然最终取得胜利，但伤亡数量却远超交趾，可谓惨胜。宋朝的失误在于，守城期间没有及时疏散城内民众，致使城破后民众尽数被屠杀。另外广西当地的土司建立有大量私人武装，人数在三万之上，但只有极少部分土司参与到抵抗交趾入侵的战斗，大部分地方武装在没有威胁到自己的情况下，采取了漠视的态度，这在客观上造成了广西民众的巨大伤亡。
