01 “安史之乱”重创巅峰的大唐王朝
唐玄宗李隆基在位的天宝年间，藩镇节度使安禄山带着史思明，率领属下唐兵以及同罗、奚、契丹和室韦共15万人，发动了对抗唐王朝的“安史之乱”。由于晚年昏庸的唐玄宗胡乱指挥，加上唐朝承平日久，内地多年未见兵戈，安禄山率领的叛军长驱直入。
当时，唐朝实行的是募兵制，政府用钱去征召士兵，这些士兵没有经过严格训练，就匆匆来到战场。然而，安禄山长年驻扎在大唐的边疆，与北方少数民族多次交战，属下兵士皆是久经沙场的老兵。所以，战争初期，唐朝一直处于被动挨打的局面。
唐玄宗错杀大将封常清和高仙芝，逼迫带病的哥舒翰兵出潼关，最终导致叛军攻占唐朝的东京洛阳和西京长安，唐玄宗匆忙撤退到西蜀。太子李亨精心策划，发动“马嵬坡兵变”，杀死杨国忠，杨贵妃被逼自缢。随后，李亨在灵武继位，是为唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。
这个李亨是一个没有能力的昏君，纵使天才军师李泌辅佐，也难以改变其昏招频出。虽然当时安禄山已经被儿子安庆绪杀死，大唐名将郭子仪和李光弼多次大败叛军，但是，李亨还是搞得唐军在优势条件下，三次被叛军打败，收复西京和东京一波三折。
02 藩镇割据成为大唐皇帝的最大心病
李亨死后，太子李豫继位，是为唐代宗，最终彻底平定了“安史之乱”。可是，此时的唐朝已经是千疮百孔，人口大幅下降，比唐朝诗人杜甫在《石壕吏》中描述得还要悲惨。由于，在平定“安史之乱”的过程中，唐朝皇帝大肆分封节度使，从边疆到内地，藩镇割据遍地开花，成为了尾大不掉的局面。
唐代宗死后，唐朝后续的历代帝王都把解决藩镇节度使作为核心任务，但是唐朝中央朝廷手段越是果断，藩镇节度使越是猖狂，往往是几个藩镇联合起来，对抗中央朝廷。
李适是唐代宗李豫的长子，继位后是为唐德宗。唐德宗算是一位明君，在位期间，大力改革，严禁宦官干政，出兵打击藩镇。但是，唐朝还是出现两个藩镇节度使称帝、四个节度使称王的动乱局面，幸得李泌的辅助，才平息叛乱。唐德宗在位期间还联合多个政权打击吐蕃。
03 唐顺宗的禅位和死亡成为历史谜团
唐德宗死后，长子李诵继位，是为唐顺宗。李诵在太子的位子上足足待了有26年之久，多年储君生活过得非常压抑，导致李诵的身体状况不佳，后来突然中风，不能说话。当时，年老的唐德宗也已经疾病缠身，但他还是十分挂念儿子李诵的病情，召集名医为他诊治，但是效果都不理想。
皇帝和太子同时病重的消息，传遍大街小巷，皇宫中的政治空气顿时凝滞起来。唐德宗死后，太子李诵还是被扶上了皇位，但是仅仅在8个月后，就被迫禅让皇位给儿子李纯，李诵成为了太上皇，后来莫名其妙地死去。
这个李纯就是本文中的主角唐宪宗，他是唐顺宗的长子，部分史书中记载李纯和宦官联合逼迫唐顺宗让位，然后毒杀了唐顺宗，具体实情有待考证。韩愈与宦官俱文珍关系较好，他在《顺宗实录》中也隐约透露出了宦官对唐顺宗相逼的痕迹。
04 唐宪宗励精图治，大力剿灭反叛的节度使
唐宪宗一直非常崇拜唐太宗和唐高宗，每次读到这两位皇帝的事迹时，就激动不已，立志成为和他们一样的君王。依靠宦官的拥立和发动宫廷政变而夺取最高权力的唐宪宗，登基后立马在政治上大显身手。
公元806年，唐宪宗刚刚即位，西川节度使刘辟发动叛乱，唐宪宗派兵征讨，刘辟兵败被抓到长安斩首示众。814年9月，淮西节度使吴元济举兵叛乱，唐宪宗决定对淮西用兵，这让淄青节度使李师道感到威胁。
李师道采取了“墙头草，两边倒”的做法，他表面上支持朝廷讨伐吴元济，却私底下运送物资给吴元济，还派人烧毁朝廷的钱粮，杀害力主对淮西用兵的宰相武元衡，并策划在洛阳制造混乱。但李师道的种种做法，并不能改变唐宪宗的决定，最终在唐军的讨伐下，吴元济兵败被死。李师道内心恐惧万分，但又不甘心归顺朝廷，于是举兵叛唐，不久被手下杀死。
唐宪宗做事明智果断，善于用有能力的文武大臣。唐宪宗巧妙利用藩镇之间的矛盾，平定了四川刘辟和江南李琦的叛变，整顿了江淮财赋，招降了魏博节度使田弘正，任用名将李愬消灭了淮西节度使吴元济，其余藩镇望风而降，全国出现了久违且暂短的统一。
05 开创“元和中兴”的唐宪宗迷上了长生不老
但是，被宦官扶上皇位的唐宪宗，自然而然地重用宦官，任命太监作为统帅带兵出征，使得宦官势力大大增长。每当有大臣劝告时，唐宪宗却都是不以为然，认为太监掌权没什么大不了的，自己是皇帝，随时能把太监手上的权力收回来。
唐宪宗在开创了“元和中兴”后，便开始骄傲自满，罢免贤能的人，任用奸臣当政。除此，唐宪宗和历代部分有作为的皇帝一样，迷上了仙佛，追求长生不老。
当时，韩愈身为刑部侍郎，冒着性命劝谏，唐宪宗却勃然大怒，要对韩愈处以极刑。幸亏有大臣求情，韩愈才免一死，最终被贬为潮州刺史。之后，唐宪宗开始服用所谓的“长生药”，可能是因为汞中毒，唐宪宗脾气变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，搞得宦官们提心吊胆，都想着除掉唐宪宗，另立新皇帝。
公元820年正月的一个夜晚，宦官王守澄和陈弘志等人，偷偷溜进了唐宪宗的寝宫，谋杀了唐宪宗，然后立马封锁宫门，不准任何人进入，并且对外宣称唐宪宗“误服丹石，毒发暴崩”，假传遗诏，命李恒继位，此后唐朝皇帝的废立，都由宦官操纵。
唐宪宗开创的“元和中兴”，使得猛走下坡路的唐王朝一度回光返照，但并没有恢复唐朝富强繁荣的局面。唐宪宗和唐玄宗一样，都是虎头蛇尾，有始无终。唐宪宗时期，其实是唐朝解决宦官问题的最好时机，后面的唐朝皇帝，要么是有心无力，要么是有力无心，还有的就是根本不闻不问，直到最后宦官和唐王朝同归于尽。
06 后续
夕阳无限好，只是近黄昏。唐宪宗被宦官杀害后，太子李恒继位，是为唐穆宗。飞鸟散尽，残花落地，晚唐就这样开始了。唐穆宗亲小人，远贤臣，百姓生活在水深火热之中，朝中牛李党争激烈，朝外各个藩镇兵变不断。
自从幽州兵变开始，就彻底揭开了河朔地区再次叛乱的序幕，就像多米诺骨牌被推倒一样，多个藩镇公然宣称反唐，唐朝的动乱形势突然变得不可收拾，之前归顺朝廷的魏博节度使田弘正等300多人被杀害。此后，唐朝中央政府承认了藩镇割据的现状，再也无力平定藩镇叛乱，直到朱温篡唐。
