公元677年，唐高宗的病情略有好转，居然能在春耕日下地了，尽管只犁了几垄地就满头大汗，却依旧让众臣喜出望外。不过，李治的回光返照貌似促使大唐陷入厄运。第一个厄运就是：大唐的附庸国新罗造反了！接到消息的唐高宗确认再三没有看错！是的，曾经被高句丽和百济联手欺压几十年、屁滚尿流赶来向大唐求救的新罗造反了！为了解救新罗国，大唐从唐太宗开始一共举行了三次大规模东征，小规模的征伐也不下七八次，直到李勣、薛仁贵东征，才终于夷灭高句丽和百济，让新罗人民举国高唱“大唐万岁”。可是，就是这样一个耗费了大唐数千万两金银财物、十数万虎贲魂归他乡的异域小国，竟然野心膨胀地造反了！
第二个厄运更具有打击性：吐蕃侵犯大唐，占领数州！几年前，薛仁贵兵败大非川的阴影还未散去，论钦陵就把字迹未干的协议撕成了破絮，带领数万大军从高原蜂拥而下，奔袭叠州、松州和扶州。可叹，大唐的将领正处于青黄不接之际，竟接连被其占领了三州，并直逼边庭重镇临河（今四川南坪）。一旦鱼米之乡的川府被吐蕃攻占，赋税粮秣捉襟见肘的大唐，国运将剧烈震荡，不复盛世之名。更令人瞠目的是，满朝文武听了这个消息，竟无一人敢主动挂帅。泱泱大唐就被一高原小国欺凌也就罢了，朝堂内外竟然无人挂帅，焉不知是最大的悲哀？如果仅仅是一个壮汉被两个孩童逼到墙角里踢打羞辱也就罢了，谁让这个壮汉已经病入膏肓了呢。可是，屋漏偏逢下雨天，这个病汉不仅无药可医，而且饭食也上顿不接下顿，就真的是日薄西山了。这就是第三个厄运了：河南河北两地夏季大旱3个月，颗粒无收！就在皇后武则天和太子李贤暗中斗法的这段时间里，河南河北两地天公不垂怜，一滴雨也不落下。饥民成灾，流寇频出，赈灾的官员跑细了腿，也压不住这天怒人怨。
刚刚大病初愈的李治被这接连三锤又打回了病床，执政的武则天干脆放下手中政务，一股脑交给太子李贤和众宰相，专心伺候丈夫去了。反正，这满朝的文物听她话的也没几个，像这种大难临头的黑锅，还是太子和宰相们背起来更合适。太子李贤当仁不让，和刘仁轨、郝处俊等宰相殚精竭虑，处理国事。李治虽然人在病中，但大唐的军政却是牢牢把控在他手中的。莫要看如今“妻贤子孝”，但他深知李唐江山统治的根基，所以，只要是与军国大政相关的，仍是绕不过他。如今，皇后回归“相夫教子”的本分，钟意的儿子又得掌大权，爱子心切的李治不顾病躯，每天也要在鸡鸣三更的时候爬起来上朝，给太子李贤撑面子。好在，大唐如今虽然少有独当一面且年富力强的将帅，但60岁以上的老将却还不少，比如刘仁轨、契苾何力、薛仁贵、萧嗣业、刘仁愿、高侃、裴行俭等。于是，在几场近乎悲壮的朝议之后，李贤得授大权，开始兵分两路征伐不臣。
一路是刘仁轨率领的大军，契苾何力、薛仁贵、高侃等老将附从，平定新罗之乱。这几人都是平定百济、高句丽的老将，刘仁轨的帅才更是通过几次战争已证明过了。若是他出征，不能保证马上平息叛乱，至少不会重演“兵败大非川”的悲剧。于是，76岁的主帅刘仁轨、78岁副帅契苾何力再次披挂上阵，东征新罗。另一路出征的大将基本定了下来，分别是豆卢仁业、王杲、崔献、黑齿常之等将领。这批将领都是年富力强之辈，但战场经验却不足，需要一位有丰富作战经验的元帅统领。本来，李治钟意的是安西大都护裴行俭，但安西各地也不太平，在吐蕃的收买或怂恿下有叛乱的征兆，若是裴行俭入川，安西之地算是彻底丢掉了。幸好，刘仁轨在走之前推荐了中书令李敬玄。李敬玄出身名门，和许敬宗等人交好，文采不凡。在刘仁轨入朝再度为相不久，李敬玄也从礼部尚书升迁为中书令，成为七大执宰之一。不过，李敬玄是武则天提拔的，经常和刘仁轨在朝内暗斗得不可开交。出于对刘仁轨的信任，李治还是决定任用这个文人。刘仁轨当年也是一介书生，经过血与火的洗礼，一跃成为大唐军方的中流砥柱，谁敢说李敬玄不能成为第二个“刘仁轨”呢？
武则天听说李敬玄要挂帅出征，吓了一跳！这个新投靠的宰相虽然背后势力雄厚，但他是什么成色，察人无数的武则天还是略知一二的：这就是个大嘴炮，是她用来对付刘仁轨、胡搅蛮缠的利器。若论纸上谈兵、伶牙俐齿，李敬玄完胜刘仁轨；若论排兵布阵、忠勇能干，刘仁轨一个手指头就能挑翻李敬玄！武则天有心劝说李治不要用李敬玄，但在权衡利弊之后，却忍了下来。一边是大唐的江山社稷，哪怕千疮百孔，但瘦死的骆驼比马大，只要休养生息就能养大。一边是对自己威胁最大的太子李贤，一旦被他揭发和明崇俨的丑事，武则天就死无葬身之地。舍不得孩子套不住狼，如今，李敬玄就是那个“孩子”。作为母亲，武则天对太子李贤虽然不喜欢，但也不曾想拉他下来，或者说没有良策。如今，倾向于太子的刘仁轨突然来个“神助攻”，让武则天又惊又喜，决心好好利用这个良机！
对李敬玄的成色，武则天知之甚详，若是李敬玄西征失败，推荐人刘仁轨固然难辞其咎，但主政的太子李贤更会受到沉重打击！若是再能说服病中的李治，武则天有八成把握把太子李贤赶出东宫。
这就是武则天毅然放权的阴谋，虽然因人成事，却冥冥之中是上天对她的眷顾。
连载【武则天大帝】26
