历史繁荣时期，大多数人是觉得唐朝最为昌盛，风气之开放，文学之潮流。殊不知，被后人称为“积贫积弱”的宋，才是我国古代历史上经济、文化教育与科学创新高度繁荣的时代。但又与霸秦、强汉、富隋、盛唐时不同，宋朝的鼎盛又是矛盾的。
有人说，如果可以穿越时光隧道，回到古代的某个片段生活，那么最应该选择的就是宋代。因为宋代是山寨版的现代，物质富足、艺术繁荣、社会生活丰富多彩。宋太祖赵匡胤开创的大宋王朝与历史上其他著名的王朝相比，以其鲜明的文人政治特色而登上中国文治盛世的顶峰，可谓中国君主专制史上最开明的一个王朝。所以，虽然宋朝在300多年的基业中，长期积弱，在民间却享有盛誉，并对后世历代产生深远影响。
两宋时期，在整个社会经济、文化全面发展的推动之下，科学技术也得到了长足的进步。两宋的科技成就，不仅成为我国古代科学技术史上的一个高峰，而且在当时的世界范围内也居于领先地位。我国古代的四大发明，其中的三项：活字印刷、火药、指南针就是在两宋时期完成或开始应用的。
但是无论是南宋还是北宋，都是赵氏家族建立的宋朝，整个宋朝的确一直是危机四伏，尤其是北方和西北对宋朝的军事威胁导致的社会危机一直存在，一刻也没有消失。那为什么宋朝还被称为中国历史上的黄金时期呢？
宋朝的黄金时期表现为社会的升华，宋朝的社会升华又表现在哪些地方呢？
政治上，宋朝相对比较开明。
从秦始皇在全国建立专制主义中央集权制度开始，皇权和相权及中央和地方的矛盾就一直存在。这两对矛盾斗争得越激烈，中国社会的动荡就越发的严重。一个严重动荡的社会，是不可能加快文明的发展的，一个文明不能发展的社会是不能实现社会的升华的。稳定的社会秩序是发展的前提，皇权和相权及中央和地方矛盾的解决是社会稳定的前提。
宋初，赵匡胤杯酒释兵权，和平解决了手握重兵的功臣问题，没有出现流血事件，这也是历朝历代唯一的一次。宋朝重文轻武，这符合儒家的政治理想，官员机构相互制衡，虽然降低了效率，但也避免了出现一人独揽大权的局面，有效加上了中央集权。
事实上，宋朝在专制主义中央集权制度的内部已经在萌生近代化的权力制约因素和制约机构。经济上，宋朝经济总量占到了当时世界经济的22.7%，GDP全球第一。人民生活富足，百姓安居乐业。从张择端的《清明上河图》中，也可以看到当时北宋首都汴梁的繁华景象。而且宋朝人口达到了12600万，从当时来看，也达到了历史的巅峰期，这也跟稳定的社会经济密不可分。
传统自然经济发展到了顶峰，并推动了商品经济繁荣发展
宋朝的自然经济发展的是很好的，不仅农业进步了，手工业和商业也发展了；不仅城市发展的很好，农村发展的程度也不低。在农业上，宋朝不仅种植了占城稻，还出现了苏湖熟天下足的局面。在手工业上，不仅以蜀绣为代表的丝织技术越发的高超，而且造船业还居世界第一位。
在自然经济发展的基础上，宋朝的商品经济也非常繁荣。不仅有东京和临安这样的大商业城市，还有以市舶司为代表的繁荣的对外贸易。贸易的发达和商业的发展意味着什么？意味着新的市
民
阶层的出现，意味着更加先进的社会推动因素的萌生，意味着社会的经济发展模式的转变。经济基础决定上层建筑，经济发展模式转变一定会导致政治发展模式的转变和思想发展模式的转变。
宋朝的商品经济发展是极度繁荣的，甚至还出现了对海外市场的开拓，尤其令人惊讶的是出现了世界上最早的纸币——交子。纸币是什么？纸币是现代社会的表现和推动力。
科技和文化上，理学、文学、史学以及艺术都得到了空前发展。
科技上，四大发明中的指南针和印刷术都是在宋朝得到了进一步的改进和发展。沈括的《梦溪笔谈》中详细介绍了指南针的制作方法；毕昇的活字印刷术比欧洲早了400多年。在数学方面，宋朝出现了许多大数学家，如贾宪、秦九韶、杨辉等，他们的著作《黄帝九章算法细草》、《数术九章》中提出的增乘开方、高次方程等方法，不知甩了西方多少条街。苏颂制造的水运浑天仪，可以精密计时，称得上是世界机械钟表的始祖。
传统的自然经济衍生出了专制主义中央集权制度，传统的经济和政治制度又衍生出了传统的儒家思想。也就是说，儒家思想是自然经济和专制主义中央集权制度的思想支持。如果儒家思想不能继续向前发展，自然经济和专制制度就不能向前发展；如果自然经济和专制制度不能向前发展，儒家思想也就不能引导社会的升华。
科举制度推动了教育事业的发展，印刷术使得更多文学作品和人文思想得到广泛传播，景德镇瓷器高度繁荣，宋词地位与唐诗比肩。宋朝的文化全方位发展，达到了中国历史上文化发展的高峰。
虽然宋朝还是一个封建社会，但宋朝的封建因素一直在减少，其近代化的因素一直在增加。无论是苏轼还是王安石，他们都没有把人当奴隶看待，也没有把人当工具看待。他们不仅承认人的人身自由，他们还承认个人的私有财产神圣不可侵犯。
整个宋朝，文化和经济高度发展，更是出现了范仲淹、欧阳修、苏轼等一代大家，留下了许多脍炙人口的诗篇佳作，而且北宋也是中国历史上唯一一个不实行宵禁的朝代，这也说明了北宋的文明发展空前绝后。
中国历朝历代都在某一方面有过比较突出的表现，而宋朝是全方位的爆发，这么多成就同时出现，这一点是难能可贵的。总之，虽然宋朝一直处于危机四伏之中，但宋朝仍然是历史上不可多得的中国社会发展的黄金时期。宋朝不仅出现了近代化的经济因素，还出现了近代化的政治因素和思想因素。因此才把宋朝称为中国历史上的黄金时期。
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