说到马戏团，相信大家都不陌生。马戏团，顾名思义就是以马为主角的杂技，在早期，动物表演确实是以马为主角的，只是后来有其他动物的加入，马戏团不再是单纯的以马表演杂技为主了。马戏团这词来自于西方古罗马斗兽场，其实早在中国魏晋时期，就有马戏团的存在了，比西方还要早，不过那时不叫马戏团，而是“蹀马”，用现代话来说就是“舞马”。
魏晋时期的蹀马表演比较简单。古人发现，马不光能征战，还有极好的节奏感，有的马听到音乐还会用脚跟着节奏拍板子，如果把会表演的马用在酒席上，还能助兴呢！于是，蹀马这个表演节目形成下来，到了唐朝已经达到鼎盛。
1970年，陕西西安市南郊何家村的基建工地上，有一位工人发现了唐代窖藏，考古队从里面挖出了1000多件文物，其中有一款文物成为国宝，它就是唐舞马衔杯仿皮囊式银壶，这壶有两处很特别，第一，它是白银制作的，全身没有一点焊接痕迹，由此可见唐代金属加工十分高超。第二，它上面的马很不一般。
有啥不一般呢？我们经常在史书上看到唐朝舞马的描述，具体是啥样子谁也没见过，正好这壶上的马已经告诉了答案。只见这只马前肢伸直，后肢弯曲，脖子上的彩绳翩翩飞舞，尾巴高翘，嘴巴衔着一酒杯，这就是在向唐玄宗祝寿的舞马啊！
史书记载，每年农历八月五日是唐玄宗的生日，唐玄宗生日那天有四百匹舞马整整齐齐聚集在大院子为唐玄宗表演舞蹈，舞蹈快结束后，400匹舞马前肢下跪，高嘶一声，表达祝寿的意思，唐玄宗很高兴，赏了每一匹马一碗酒杯，所有的马衔起酒杯一仰而尽，这个动作被唐朝手艺制造者看在眼里，回去造出了舞马衔杯仿皮囊式银壶。
可惜的是，安史之乱后，安禄山曾经霸占了四百多匹舞马，安禄山被杀后，这些舞马几经辗转，落到了魏博（治所在今河北大名）节度使田承嗣手中。田承嗣不知道它们是舞马，更没见过舞马，把它们当普通战马用了。有一天举行宴会，这些舞马听到音乐翩翩起舞，很多士兵认为它们中了妖术，十分害怕，田承嗣命人鞭打它们。
越鞭打，它们认为跳得不好，更加卖力跳，直到被田承嗣的兵活活打死，还躺在地上坚持动弹，以后，舞马技术渐渐流失，再也没人懂得精彩的马戏，我们今天看到的马戏表演十分单调，还不如唐朝的马戏更精彩呢！
