在大朝会上，性情大变的李治先发制人，指责朝廷成了“一言堂”，大臣们都成了“应声虫”，矛头直指国舅长孙无忌。就在此时，宰相柳奭做出一个惊人的举动：请辞中书令！
众臣哗然，长孙无忌更是后背发凉：一向唯命是从的柳奭跟他招呼没打就请辞，这是要和自己划清界限吗？
长孙无忌突然彷徨起来：不行，要阻止他辞职！
就在他要出班禀奏的时候，儿子长孙涣却拉住了他，低语道：“父亲，您若出面阻拦，岂不证实我们内部有了矛盾？”
长孙无忌豁然惊醒，正在思考对策，却听一个大臣大声道：“柳相功高劳苦，可如今年事已高，急流勇退，实为吾等之楷模！陛下，微臣以为应该准奏，以彰其高风亮节！”
说这话的是许敬宗，长孙无忌死死地盯着他，恨不得扑上前去捂住他的嘴。
高高在上的李治抿着嘴，似乎在思考什么，其他大臣不明所以，也不敢说话。沉默了一会，李治突然开口，顾左右而言他，叹道：
“昔日，朕在先帝身边观政，杜如晦、房玄龄、李道宗、张行成等大臣每值论政，或当殿面陈，或上书奏请，争相献策，纶音不绝。如今，柳卿家因年事渐高而请辞，尔等不仅不体恤，反而张口结舌，一言不发！众卿，来告诉朕，这朝堂要你们有何裨益？”
说到后面，李治的声音渐渐锐利起来，震得朝堂上下鸦雀无声！
天子一怒，群臣惶惶，长孙无忌更觉晴天霹雳当头！
要知道，房玄龄、李道宗和张行成等人都是他打压下去的，三人已经作古，当年的“高阳公主逆反案”也已有定论！雉奴这个外甥如今当众提出，是要给他们翻案？还是要借机表达他的主张？
长孙无忌正在斟酌如何应对，却听一个低沉的声音在大殿响起。
“陛下，微臣以为应准允柳相请辞。”
出班说话的竟是养病数年的宰相李勣！
须知，自“玄武门事变”之后，李勣便再没有在朝堂上献计献策，经常捻着佛珠一言不发，李世民曾笑骂他是“闷葫芦”。但是，如今朝堂上人人皆知李勣也是李世民的托孤大臣，只不知他所受何托？
李勣出手，直指要害！
“陛下，近来连续大雨引发洪灾，长安城亦因此部分坍塌，柳相急调四万百姓修葺，用时仅一个月，其功甚大！但是......”
李勣的话吸引了众人的注意，而柳奭却面如死灰，急忙出班跪下。
“一个月的时间修好长安城，实在操之过急，官吏百姓苦不堪言，甚至有数百民夫累死。雍州参军薛景宣状告柳相草菅人命，结果却不了了之。故此，微臣以为，柳相请辞可以谢罪天下，功过相抵！”
李勣刚说完，柳奭已经连连叩首请罪。
征调民夫修葺长安城其实是长孙无忌的主意，希望能在李治回长安前恢复原貌，以免引起不必要的猜忌。不料，这个平时闭门不出的李勣竟然查得一清二楚，让柳奭想凭功身退的想法落空，并顺便给了长孙无忌重重一击！
许敬宗见机不可失，上前补刀：“陛下，薛参军就在宫外，此事一查便知！”
时至如今，众臣焉不知这是许敬宗、李勣和皇帝李治提前串通好对付关陇一党的呢？否则，那个薛参军如何能恰巧出现在宫外呢！
长孙无忌神情沮丧，这些事他知道得比任何人都清楚，事实也如李勣所言，铁证如山！
眼看无人再奏，李治当即站起来，看也没看长孙无忌，直接口宣道：“李卿、许卿所言朕已查实，柳相请辞之事朕准了！”
这一次，李治没有经过长孙无忌同意，直接同意柳奭辞相。
不过，为了稳住关陇集团，李治在同意柳奭罢相后，又让他出任吏部尚书。
这一打一拉，尽显李治成熟的政治手腕，回过味来的大臣惊讶连连：士别三日当刮目相见，今后要正确站队了！
这边“大朝会”正在紧锣密鼓地进行，那边后宫里的武媚娘也没闲着！
自九成宫遇劫，李治的贴身太监不幸遇难，伺候她的太监范云仙已被李治借去用了，成为宫内排首的大太监。至于其他空出来的宫内职务，也都按照武媚娘的意思安排了对她忠心耿耿的人。从此，她和李治身边再不会有别人的眼线。
原来的婢女阿朱，也已获得王皇后的信任，并回报说王皇后和萧淑妃勾连在了一起，打算联手对付她！本来，王皇后还想拉拢她领进宫的徐婕妤，可徐婕妤明显更亲近已故姐姐的密友武媚娘，拒绝了投效。
至于宫里的其他核心人物，如李治的乳母卢氏、视之如母的先妃薛夫人、太医奉御蒋孝璋也都已倒向了武媚娘......
最让武媚娘欣慰的是，上次小公主不幸夭折，那些伺候的宫人宦官本应被驱逐，她大张旗鼓地向李治求情留用，如今也得到了丰厚的回报！
如今，宫内人人皆知武昭仪大人大量，出手慷慨，争相向她汇报王皇后和萧淑妃的动向！
现在的后宫，已被武媚娘编织成一张密密麻麻的大网，王皇后和萧淑妃深陷其中却不自知。一旦需要，武媚娘想收网，只在一念之间。
皇帝丈夫在朝堂上一鸣惊人，自己则把后宫打造地像铁桶一般，至此，武昭仪才终于放下心来，开始踏上“争后”之路！
经历了九成宫劫，李治和武媚娘如涅槃重生，夫妻同心，正式向盘根错节的关陇集团宣战！
连载【武照天下】20
